Le sport a appris à Danielle Campo McLeod à se battre pour plus que des médailles d'or
Le sport a été le tonique qui a permis à Danielle Campo McLeod de surmonter de nombreux défis dans sa vie.
Diagnostiquée à l'âge de deux ans comme souffrant d'une dystrophie musculaire, la septuple médaillée paralympique en paranatation a souffert d'une grave faiblesse des jambes dans sa jeunesse. À l'école, elle était harcelée par les autres élèves car elle avait du mal à courir et à sauter.
Elle savait déjà à l'époque qu'elle était différente. Cependant, grâce au sport, nous avons découvert que sa différence ne résidait pas dans son handicap mais dans sa capacité à devenir une championne.
Mais ce n'était pas facile. Pour être compétitive à un haut niveau, il faut beaucoup de ressources.
« Bien que j'aie bénéficié d'un certain soutien financier de la part de Natation Canada, mes parents ont dû faire de nombreux sacrifices pour que je puisse rester dans la piscine et concourir à un niveau d'élite », a déclaré Campo McLeod, maintenant mère de trois enfants et de deux beaux-enfants.
« La natation m'a permis de marcher et mes parents se sont privés pendant de nombreuses années pour me permettre de réaliser mes rêves. Nous n'avons pas eu de meubles à l'étage de notre maison pendant longtemps et ma mère a dû travailler sept ans de plus avant de prendre sa retraite pour rembourser les dettes de natation. »
Campo McLeod a commencé son parcours sportif dans la piscine comme une forme de physiothérapie, puis a rejoint une équipe de natation estivale. C'était la seule activité qu'elle pouvait pratiquer avec ses amis à l'époque. Elle s'est ensuite inscrite dans un club de natation pour jeunes handicapés à l'âge de sept ans et a commencé à s'entraîner sérieusement à 11 ans, lorsqu'elle a entendu parler des Jeux paralympiques pour la première fois.
Le succès est arrivé rapidement et furieusement pour Campo McLeod. Elle a fait ses débuts avec l'équipe canadienne à seulement 13 ans et a remporté quatre médailles d'or aux championnats du monde de paranatation à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
Elle a finalement remporté sept médailles paralympiques - trois médailles d'or et une d'argent aux Jeux de Sydney en 2000 et deux médailles de bronze et une d'argent à Athènes en 2004.
Campo McLeod, qui se passionnée pour le partage du pouvoir du sport, espère que, grâce à un soutien financier plus important, les jeunes espoirs actuels du parasport pourront sauter certains des éléments difficiles ou des obstacles à la participation au sport, comme les sacrifices que sa famille a dû faire pour qu'elle puisse réaliser ses rêves.
« Vivre avec un handicap coûte cher », a-t-elle déclaré. « Et en plus, il faut se donner à 100 % tous les jours pour arriver au point de départ d'une personne valide. »
C'est pourquoi elle affirme que les dons à la Fondation paralympique canadienne peuvent faire une énorme différence dans la vie d'une personne handicapée.
Les parasports créent un espace pour que tous puissent être membres d'une communauté », a-t-elle déclaré. « Ouvrir le monde du sport à une personne handicapée lui permet de rêver et de se fixer des objectifs pour réaliser ses rêves. »
« Un don indique à l'athlète que vous croyez en lui. Dans un monde qui est fait pour nous dire que nous ne pouvons pas, cela ouvre les portes et nous dit que nous pouvons. »
Après avoir terminé sa carrière de sportive de haut niveau, Campo McLeod a obtenu un diplôme en travail social et a été longtemps directrice à Dystrophie musculaire Canada. Elle est également consultante en bien-être et conférencière en motivation.
En 2020, elle a reçu des nouvelles qui ont changé sa vie lorsque les médecins ont déterminé qu'elle ne vivait pas avec une dystrophie musculaire, mais plutôt avec une maladie neuromusculaire ayant des attributs similaires. Sa santé s'est améliorée et les douleurs ont diminué grâce aux médicaments.
Un an plus tard, après avoir donné naissance à sa fille Morgan, Campo McLeod s'est appuyée sur tous les outils et compétences incroyables que lui a donnés son statut de paralympienne pour lutter pour sa vie. Elle s'est battue contre une septicémie et de nombreuses complications médicales qui l'ont placée sous assistance respiratoire et dans le coma. Heureusement, elle se rétablit aujourd'hui et s'est engagée à redonner à sa communauté et au FPC.
