Paralympien du ski para-nordique, Natalie Wilkie
À l’âge de 17 ans, Natalie Wilkie – la plus jeune membre de l’équipe paralympique canadienne – a monté sur la plus haute marche du podium aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang. « C’était complètement fou. Je n’y croyais pas au début; je n’avais que 17 ans et c’était mes premiers Jeux paralympiques. Je me suis tout simplement lancée dans la course, déterminée à faire de mon mieux et à voir ce qui en sortirait. J’étais très émue de gagner l’or seulement 18 mois après mon accident. » Natalie skiait depuis sa plus tendre enfance à Salmon Arm, en Colombie- Britannique, mais après avoir perdu quatre doigts dans un accident survenu dans un atelier de son école, elle a dû apprendre à skier avec un seul bâton. Elle a participé à son premier entraînement de paranordique en novembre 2016. « De nombreux camps ont été payés par le programme Prochaine génération, ce qui a été déterminant, précise Natalie. Le programme a financé les périodes d’entraînement, les courses et l’équipement, les bottes, les skis, les bâtons, ce qui est formidable. La plupart des camps ont lieu à Canmore, de sorte que je dois m’y rendre en voiture ou en avion, ce qui peut coûter assez cher. » Natalie attribue son succès au soutien de l’équipe. Le fait d’avoir pu s’entraîner avec ses coéquipiers plus expérimentés durant la courte période de transition où elle est passée au parasport avant la tenue des Jeux paralympiques y est pour beaucoup. « Mes entraîneurs et mes coéquipiers m’ont prodigué tout leur soutien. Le simple fait d’avoir pu me rendre à ces camps et skier avec ces athlètes exceptionnels a été pour moi une expérience extraordinaire. »
