L’équipe canadienne de football PC est au sommet de sa forme pour les Jeux parapanaméricains
L’équipe vient de réaliser la meilleure performance de son histoire à la Coupe du monde
SANTIAGO – L’équipe canadienne de football PC a toutes les raisons d’être confiante à l’occasion de son premier match du tour préliminaire qu’elle disputera samedi au stade Bicentenario Municipal de La Florida, contre le Venezuela.
L’année dernière, Équipe Canada a fait des progrès considérables à la Coupe du monde de Salou, en Espagne, et a obtenu une neuvième place, soit le meilleur résultat de l’histoire de l’équipe. Ce résultat en tête, l’équipe a bon espoir de pouvoir monter sur le podium pour la première fois aux Jeux depuis 2007.
Le football PC est une adaptation du football pour les athlètes ayant une paralysie cérébrale ou d’autres troubles neurologiques, y compris les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales traumatiques. C’est le seul sport des Jeux parapanaméricains qui ne soit pas inscrit aux Jeux paralympiques, mais compte tenu de la popularité du soccer au Chili, ses billets devraient se vendre comme des petits pains chauds.
Parmi les équipes parapanaméricaines qui ont participé à la Coupe du monde, le Brésil a remporté la médaille de bronze, les États-Unis se sont classés en quatrième place et l’Argentine, en huitième, sur un total de 15 nations. Le premier match contre le Venezuela (15e à la Coupe du monde) est déterminant, car quand le Canada l’a affronté en ronde préliminaire de la Coupe du monde, le match s’est conclu 3-3.
« Le tournoi ne sera pas facile », déclare Samuel Charron, joueur vedette du Canada et meilleur joueur à la Coupe du monde avec cinq buts en cinq matches. Il s’est joint à l’équipe nationale quand il n’avait que 12 ans, en 2010
« Nous jouerons six matchs en huit jours, ce qui mettra le corps à rude épreuve. Mais ce qui unit les membres de notre équipe, c’est l’amour de jouer pour le Canada. Et le fait de participer à de grands Jeux comme ça, aux côtés de tous les autres sports, devrait nous donner une bonne dose d’adrénaline. »
Charron a fait partie de nombreuses équipes nationales et il pense que cette équipe a le talent nécessaire pour réaliser des exploits.
Je pense que remporter une médaille est un objectif réaliste si nous jouons à notre plein potentiel », affirme le joueur de 25 ans, quelques heures après l’arrivée de l’équipe au Chili. Cette région représente une grande force dans le sport et monter sur le podium ici serait un accomplissement majeur.
Après le Venezuela, l’équipe canadienne affrontera le Brésil dimanche, le Chili lundi, l’Argentine mercredi et les États-Unis jeudi. Les matchs pour les médailles auront lieu samedi prochain avec les deux premières positions qui se disputeront la médaille d’or, les deux suivantes la médaille de bronze et les positions cinq et six défendront leur place respective.
Le Canada n’a pas participé aux derniers Jeux parapanaméricains de Lima 2019. À ces Jeux, le Brésil a remporté la médaille d’or, l’Argentine s’est classée deuxième et les États-Unis ont pris la troisième place. Aux Jeux de Toronto 2015, l’équipe canadienne a terminé en quatrième place, derrière le Brésil, l’Argentine et le Venezuela (1-2-3).
Ce sport ne faisait pas partie des Jeux de 2011. Le Canada a remporté la médaille de bronze en 2007, tandis que le Brésil et l’Argentine ont respectivement terminé premier et deuxième. Dustin Hodgson, membre de l’équipe de 2023, faisait partie de l’équipe de 2007. Charron, Hodgson et Nicholas Hefferan, de London (Ontario), ont participé aux Jeux de Toronto.
« Ces grandes compétitions internationales sont toujours passionnantes », confie Drew Ferguson, entraîneur en chef d’Équipe Canada depuis longtemps, à CanPL.ca (en anglais). « Ces épreuves seront difficiles pour nous, alors nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes. Avec un peu de chance, nous pourrons battre une ou deux équipes et au moins essayer de nous qualifier pour un match pour les médailles. C’est notre objectif. Ce ne sera pas facile, mais ce sera très enrichissant. »
Isaiah Smeaton-Katzenberg, qui réside à Etobicoke (Ontario) et qui a 16 ans, est le deuxième plus jeune athlète des 140 membres de l’équipe canadienne aux Jeux parapanaméricains. Il a eu l’occasion de participer à la Coupe du monde dans un match contre l’Angleterre, qui occupait la sixième place.
« Équipe Angleterre a montré ce que peuvent faire des personnes ayant un handicap, et de façon si habile. C’était plaisant », dit-il. Pouvoir participer à une compétition majeure ici, ça donne des sensations très fortes. C’est une semaine exceptionnelle pour le soccer et on ne peut rien demander de mieux. »