RIO DE JANEIRO (Boccia Canada) – L’équipe de double BC4 composée d’Alison Levine (Montréal, Qc) et de Iulian Ciobanu (Montréal, Qc) repartira des Championnats du monde avec une médaille de bronze grâce à leur victoire de 3-1 contre le Japon cet après-midi, à Rio de Janeiro, au Brésil. Il s’agit de la première médaille remportée par le duo à un championnat du monde, un événement mondial majeur de boccia, ce qui les gardera dans le top-3 (ou mieux) du classement mondial après la mise à jour des classements.
« C’est le résultat de plusieurs années de travail avec ce groupe d’athlètes », a insisté l’entraîneur-chef César Nicolai. « C’est le fruit de notre investissement des dix dernières années, depuis que nous sommes montés sur le podium aux Jeux paralympiques de Londres en 2012… C’est la première fois qu’Alison et Iulian remportent une médaille à un championnat du monde, c’est énorme. Je n’ai pas de mots… Je suis heureux, je suis fier. Il y avait du très haut niveau de jeu ici, à Rio. Il y a beaucoup de nouveaux athlètes et de pays différents qui gagnent des médailles maintenant… Ça en dit long sur notre programme de haute performance, donc dans l’ensemble, je suis très satisfait et heureux. »
Il s’agit d’une autre étape cruciale dans la qualification pour les Jeux paralympiques de Paris 2024 en double et ils gagneront d’importants points au classement mondial à l’aube du début de l’année 2023.
Le Canada a facilement traversé le tournoi à la ronde avec des victoires contre le Japon, le Brésil et la Croatie. Après une victoire serrée de 4-3 contre l’Ukraine en quart de finale, le Canada s’est finalement incliné en demi-finale face à ses rivaux et médaillés d’or des Jeux de Tokyo, les Slovaques, par le pointage de 6-2.
Le match pour la médaille de bronze contre le Japon a été chaudement disputé, les deux pays s’échangeant les points lors des deux premières manches. Alors que le Canada menait 2-1 en dernière manche, Ciobanu a lancé une excellente première balle qui a donné le ton. Levine a suivi avec un lancer de déplacement puissant et Ciobanu, montrant à nouveau sa précision, a placé leur troisième balle et bien bloqué le cochonnet. À leur dernière balle, les Japonais ne pouvaient rien y faire. La combinaison de puissance et de précision de Levine et Ciobanu leur a permis de remporter la médaille de bronze sans même lancer leurs trois dernières balles. Le pointage final a été de 3 à 1.
« Même si Iulian et moi pouvons tous les deux effectuer plusieurs types de lancers, nous nous complétons définitivement très bien », a déclaré Levine. « La médaille signifie tellement pour moi. De l’avoir gagnée aux Championnats du monde, alors qu’il y avait 15 des meilleures équipes de double BC4 au monde, c’est un accomplissement énorme. C’est une étape importante pour nous et pour Boccia Canada. C’était notre moment et nous allons continuer à travailler fort. Ce n’est pas terminé. »
L'équipe BC1 et BC2 composée de Danik Allard (Bois-des-Filion, Qc), Kristyn Collins (St. John’s, T.-N.-L.) et Lance Cryderman (Sudbury, Ont.) n’ont pas réussi à accéder à la phase à élimination directe, après avoir perdu contre les Pays-Bas, quatrièmes au monde, et la Grande-Bretagne, cinquième.
