La vie d'un athlète de haute performance est faite de hauts et de bas.
Même un multiple champion du monde comme le paratriathlète Stefan Daniel a les blues, surtout lorsque le rêve de l'or aux Jeux paralympiques devient si intense qu'une troisième place exceptionnelle à Tokyo est d'abord considérée comme une déception.
Daniel s'est présenté aux Jeux en tant que quadruple champion du monde, il voulait donc compléter le couronnement comme le meilleur de son sport dans la capitale japonaise.
« C'était une déception pour moi d'être troisième à Tokyo », a déclaré l'athlète de Calgary de 25 ans, né avec une main radiale bilatérale, son bras droit étant nettement plus touché. « Je voulais vraiment cette médaille d'or.
« J'ai fait une pause plus longue que d'habitude après les Jeux. J'ai connu une période un peu triste, ce qui est, je pense, normal pour tout athlète après des Jeux, surtout quand ils ne se sont pas déroulés comme on le souhaitait. »
Quelques mois plus tard, on n'aurait jamais pu imaginer que Daniel avait eu une petite baisse de régime pendant l'hiver. Lors de la compétition d'ouverture de la saison 2022 à Besançon, en France, au début du mois, il a remporté la médaille d'argent dans la catégorie PTS5, se plaçant derrière son grand rival et double champion des Jeux, l'Allemand Martin Schulz, avec près de deux minutes d'avance.
Une semaine plus tard, à Coruna, en Espagne, Daniel a amélioré son temps d'une minute et a remporté la médaille d'or dans une course qui lui avait échappé avant.
« Je suis allé en Europe sans aucune attente », a déclaré Daniel, qui s'est égaré dans la partie natation avant de rebondir avec la meilleure étape cycliste de sa carrière en Espagne.
« C'était l'occasion de voir où j'en étais avec ma condition physique, mais en Espagne, je me suis sentie à nouveau comme avant. C'était super excitant et un élément positif à ramener avec moi. Les championnats du monde ne sont qu'en novembre, donc il me reste encore beaucoup de temps. »
Lors de ces deux étapes européennes, Kamylle Frenette, de Dieppe (N.-B.), s'est hissée au troisième rang. Frenette, quatrième à ses premiers Jeux paralympiques à Tokyo, a terminé son diplôme universitaire en études pharmaceutiques le printemps dernier à l'Université de Dalhousie.
Elle a également été une travailleuse de première ligne pendant la pandémie et a administré des vaccins COVID-19 en Nouvelle-Écosse tout en poursuivant sa formation et sa préparation pour les Jeux paralympiques. Elle travaille maintenant dans une pharmacie à Halifax.
« Je dois dire que je suis un peu surprise de mes résultats en Europe », a déclaré Frenette, qui aura 26 ans la semaine prochaine. Elle est née avec un pied bot, le pied droit étant deux tailles plus petites que le gauche, ce qui réduit sa mobilité.
« Ces derniers mois, j'ai été très occupée par la fin de mes études, et je n'avais pas l'impression d'être pleinement concentrée sur mon sport au moment d'aborder les Coupes du monde. Mais mes entraîneurs ont fait un excellent travail pour me préparer en peu de temps et je dois dire que cela s'est mieux passé que je ne l'aurais cru. »
Daniel et Frenette feront partie du contingent canadien à la compétition du circuit para du World Triathlon qui aura lieu à Montréal le 8 juillet au Parc Jean-Drapeau. La natation se déroule dans le bassin, le cyclisme sur la piste de F1 et la course à pied sur le sentier longeant le bassin.
« Je suis vraiment excité par la course à Montréal », a déclaré Daniel. « C'est toujours excitant de courir au Canada. Ma famille et mes amis viendront me voir. Le peloton sera très relevé et je veux simplement poursuivre sur cette lancée. »
Les courses de paratriathlon commenceront à 7h30 ET.
