TORONTO – Le triathlon est mieux connu comme une épreuve avec trois sports en un. Toutefois, il y a un quatrième élément que les athlètes doivent maîtriser – et, dans ce cas, un athlète et son guide.
C’est la transition, quand l’athlète change entre la natation et le cyclisme, puis le cyclisme et la course à pied. Pour Jon Dunkerley, qui est complètement aveugle et participe dans la catégorie de déficience visuelle, et son guide James Cook, cette transition est l’aspect le plus difficile du sport au niveau technique.
« Il y a beaucoup de parties mobiles et beaucoup de choses à penser en peu de temps », a dit Cook, de Victoria, à sa troisième saison comme guide de Dunkerley. « Les transitions peuvent vraiment faire ou briser la course de quelqu’un. Nous devons être organisés et nous devons avoir une chimie comme équipe. »
La saison dernière, Dunkerley et Cook ont remporté trois médailles en compétition internationale, dont une victoire à la Coupe du monde présentée à Magog, au Québec. Jusqu’à maintenant en 2019, ils ont terminé quatrièmes aux championnats américains et huitièmes lors de la première étape du circuit de paratriathlon.
« James et moi avons beaucoup en commun », a dit Dunkerley, d’Ottawa, double paralympien (2008 et 2012) en course de demi-fond. « Nous sommes tous les deux très déterminés et motivés avec les mêmes objectifs. Nous voulons tous les deux être les meilleurs. »
Cook est un triathlète Ironman professionnel et continue de participer à des compétitions. Toutefois, ce partenariat avec Dunkerley est le principal objectif, spécialement avec les Jeux paralympiques dans seulement un an.
« Gagner la médaille d’or à Tokyo 2020 est la première priorité, » a dit Cook. « Initialement je voyais mon rôle de guide comme une occasion de remettre parce que le sport peut être une profession pas mal égoïste. Maintenant, après deux ans, je comprends qu’il y a beaucoup plus.
« C’est devenu mon rêve et mon objectif en même temps. L’idée d’être les meilleurs au monde est quelque chose de mieux maintenant parce que nous sommes une équipe. »
Dunkerley, âgé de 38 ans, avait d’abord pris sa retraite du sport compétitif en 2015 et malgré quelques contre-temps au début quand il a commencé le triathlon un an plus tard, il a continué.
« Mon premier triathlon en 2016 ne s’est pas bien passé », a dit Dunkerley. « Je savais que si je pouvais m’entraîner un peu, je pourrais être meilleur. Donc c’est ainsi que cela a commencé. Je suis devenu plus sérieux, j’ai participé à un camp à Victoria et fondamentalement cela a fait boule de neige par la suite. C’est là que j’ai décidé de me consacrer à l’entraînement de triathlon et j’ai déménagé à Victoria en 2017. »
L’engagement a été la clé du succès pour Dunkerley.
« Passer d’un sport de vitesse de puissance à un sport d’endurance a été difficile », a-t-il dit. « Le cyclisme était nouveau pour moi et j’étais vraiment mauvais. Nous avons fait des tours de test à un camp et j’étais mortifié par mes temps.
Malgré tout je savais que je pouvais faire mieux. Quand vous commencez quelque chose de nouveau, vous faites habituellement beaucoup de progrès au début et c’est ce qui s’est produit pour moi et cela m’a motivé à continuer. »
Comme guide, Cook doit toujours être un pas en avant de son athlète. Cela ne devient pas plus facile.
« Si je me relâche une minute dans mon propre entraînement, Jon va me rattraper parce qu’il travaille fort et progresse très vite. »
