(Photo: David Martin)
BAIE-COMEAU, Qué. – Lorsque Keely Shaw est descendue de son vélo après avoir remporté sa médaille de bronze dans l'épreuve contre la montre C4 de 18,9 kilomètres des Championnats du monde de cyclisme sur route 2022, elle pouvait à peine marcher.
Elle a passé une période plus longue que d'habitude sur la table de traitement.
Ensuite, il a fallu marcher jusqu'à la tente de la cérémonie de remise des médailles. Shaw, partiellement paralysée du côté gauche à la suite d'une chute en 2015, mais toujours capable de se déplacer, était assise sur une chaise, le corps plié en deux, tandis que les officiels de l'équipe continuaient à lui administrer des étirements et des massages pour soulager son inconfort.
À l'appel de la cérémonie de remise des médailles, Shaw, encore épuisé, a été escortée jusqu'à la scène, à l'arrière du podium.
Puis, comme elle l'avait fait dans sa course quelques minutes plus tôt, Shaw a trouvé la force intérieure de monter sur le podium par ses propres moyens pour s'y tenir et recevoir la médaille. Elle est restée là, tout au long de la cérémonie.
C'est une réalité dans le parasport, où les athlètes doivent surmonter des obstacles supplémentaires pour figurer parmi les meilleurs du monde dans leur domaine. Et peu de sports sont aussi cruels que le paracyclisme lorsqu'il s'agit d'efforts physiques.
« Cela arrive après chaque course », a déclaré Shaw, 28 ans. « Je deviens très, très spastique après chacune de mes courses, c'est juste une blessure au cerveau. »
Shaw participera, dimanche, à la course sur route de 70,2 kilomètres. L'étudiante au doctorat de kinésiologie connaît la recette pour revenir en forme.
« Il s'agira donc de faire travailler mon cerveau le moins possible, de m'asseoir dans une pièce peu stimulée, de m'assurer que je mange bien, que je m'hydrate bien et que je fais les étirements nécessaires pour être prête à recommencer. »
Les défis en valent la peine pour les athlètes comme Shaw. La joie d'un meilleur résultat personnel ou d'un meilleur temps et, bien sûr, la camaraderie de partager ces aventures avec ses coéquipiers et ses entraîneurs à travers le monde font que l'expérience en vaut la peine.
Les 500 athlètes présents ici ont mis de côté l'étiquette du handicap et ont montré qu'ils pouvaient être très fonctionnels dans la société même s'il leur manquait des membres, s'ils vivaient dans un fauteuil roulant, s'ils étaient aveugles, s'ils avaient une infirmité motrice cérébrale ou des lésions cérébrales comme Shaw.
Matthew Kinnie, un ingénieur de 39 ans de Riverview, au N-B, dit qu'il avait besoin d'échapper à la routine de la vie quotidienne après un accident d'escalade en 2005 qui l'a laissé paralysé de la poitrine à la base, avec une fonction manuelle limitée.
« J'ai passé beaucoup de temps où je ne me poussais pas dans la vie après avoir été blessé », a-t-il déclaré après sa cinquième place dans la course sur route H2 (cyclisme à main) de samedi. « Je ne faisais que subir et j'avais besoin de trouver un moyen de me dépasser à nouveau. »
Le paracyclisme a apporté à Kinnie un entraînement et une « quête perpétuelle d'amélioration ». Même en terminant 20 minutes derrière le vainqueur samedi, il ne cesse de chercher des solutions pour gagner du terrain sur ses rivaux. Il mentionne que le champion du contre-la-montre de Tokyo 2020, le Français Florian Jouanny, qui a un niveau fonctionnel similaire, affichait les mêmes résultats que Kinnie en 2018.
Le para-athlète des Maritimes est prêt à payer le prix pour atteindre ce niveau.
« Si vous ne vous dites pas à quel point vous allez souffrir, vous êtes déjà loin derrière parce que vous pouvez vraiment être choqué par cela », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas ici pour courir pour la quatrième place. Je veux monter sur le podium. »
