KAMLOOPS, C.-B. – Le champion du lancer du poids des Jeux paralympiques, Greg Stewart, a fait une apparition la semaine dernière aux championnats canadiens d'athlétisme Bell à Langley, en Colombie-Britannique, mais pas en tant que concurrent.
Stewart, 35 ans, a annoncé au début du mois qu'il se retirait du sport de compétition après une brillante carrière dans trois disciplines - basket-ball, volley-ball et athlétisme - couronnée par sa victoire à Tokyo l'été dernier.
« C'était agréable d'être de nouveau aux championnats nationaux », a déclaré Stewart, qui est un représentant des athlètes au sein du conseil d'administration d'Athlétisme Canada. « J'étais heureux de voir et de parler à nos para-athlètes et aux autres athlètes, ainsi qu'au personnel de soutien. Un événement comme celui-là exige beaucoup de travail. »
Il a éprouvé une certaine nostalgie en regardant des centaines d'athlètes se battre pour des titres canadiens, mais il sait qu'il a pris la bonne décision.
« J'avais un peu l'impression de manquer quelque chose ", admet-il. « Je suis entouré de personnes qui partagent les mêmes idées et les mêmes rêves. Mais je sais que lorsque je rentrerai à la maison, je n'aurai pas cette passion ou cette volonté de retourner à la salle de sport et de m'entraîner.
« Je reconnais la différence entre les deux. »
Stewart est né sans la partie inférieure de son bras gauche, mais ce n'est pas la première chose que l'on remarque chez lui. M. Stewart mesure sept pieds et deux pouces, une stature qui fait que tout le monde le remarque où qu'il aille.
« Je parle en toute honnêteté, mon plus gros handicap n'est pas mon bras, mais ma taille », a-t-il déclaré. « À 7-2, je suis toujours sous les feux de la rampe et cela m'affecte bien plus que mon bras. Il suffit de s'adapter à n'importe quoi, de dormir dans un lit, de conduire un véhicule, de se faufiler sous une porte ou de pénétrer dans un groupe de personnes qui me regardent fixement. »
À 14 ans, Stewart mesurait déjà six pieds et huit pouces et savait qu'il était différent. On l'a encouragé à s'impliquer dans le basket-ball et le volley-ball à l'école secondaire. Il ressentait un besoin constant de faire ses preuves et de s'intégrer.
Cela a affecté sa santé mentale en particulier, mais il a cherché de l'aide pour faire face à ses difficultés.
« La santé mentale est bien plus importante que nous ne le pensons parfois », a-t-il déclaré. « Elle détermine si nous avons un handicap ou non. Au fil des ans, je l'ai compris, j'ai travaillé avec des conseillers et des équipes de soutien pour m'aider à reconnaître mon handicap et à apprendre à grandir avec lui. »
Avant de devenir lanceur de para-athlétisme en 2017, Stewart avait déjà de nombreux succès sportifs à son actif.
Il faisait partie des équipes masculines de volley-ball assis du Canada qui ont remporté la médaille de bronze aux Jeux parapanaméricains de 2007 et de 2011 et a gagné trois titres mondiaux avec l'équipe masculine de volley-ball assis para. À l'Université Thompson Rivers, il était une vedette de l'équipe de basket-ball universitaire et a été nommé joueur défensif de l'année 2010-2011 par USports.
« Le sport était un moyen de se connecter", a déclaré Stewart au sujet de la poursuite des activités sportives. "Il m'a aidé à me dépasser, à voyager dans le monde et à découvrir différentes cultures. Il m'a beaucoup aidé à m'adapter et à être motivé.
« Il crée un espace pour continuer à apprendre. »
Enfin, l'été dernier, après un an de retard, Stewart a participé à ses premiers Jeux paralympiques. Son incroyable triomphe, avec un lancer record paralympique de 16,75 mètres, est sans aucun doute le point culminant de sa carrière. Mais finalement, ce ne sera pas tout ce qu'il retiendra de sa carrière sportive.
« Je n'ai pas de souvenir précis que je qualifierais de meilleur », a déclaré Stewart. « C'est un amalgame des relations que j'ai nouées, des obstacles et des luttes que j'ai dû surmonter.
« J'en apprends plus sur moi en tant qu'individu. »
