Richard Peter veut faire découvrir le sport à un plus grand nombre d'autochtones ayant un handicap

Le quintuple paralympien devient ambassadeur du programme Combler l'écart en C.-B.
Richard Peter 2019

VANCOUVER – Richard Peter se souvient de la visite d'une équipe de basket-ball en fauteuil roulant dans son école secondaire lorsqu'il avait 15 ans. 

En fauteuil roulant depuis l'âge de quatre ans, cette apparition a déclenché une passion pour le sport qui se poursuit encore aujourd'hui. Cette semaine encore, Peter fait ses valises et se rend à Edmonton pour les championnats nationaux de parabadminton.

Bien sûr, c'est dans le basket-ball en fauteuil roulant que Peter a connu sa plus grande gloire dans le sport. Il a participé à cinq Jeux paralympiques, aidant le Canada à remporter l'or en 2000, 2004 et 2012.

Membre des tribus Cowichan de la Colombie-Britannique, Peter est depuis longtemps un défenseur du sport pour les personnes ayant un handicap, en particulier les autochtones. Il est l'ambassadeur du programme Indigenous Bridging the Gap (IBTG) de la BC Wheelchair Sports Association.

Le programme, qui en est à sa cinquième année, vise à éliminer les obstacles à la participation au sport des personnes indigènes ayant un handicap dans toute la province.  

Selon le site Internet de la BCWSA, elle « applique les composantes du programme Bridging the Gap à travers une lentille culturelle pour assurer un plus grand succès en fournissant une expérience positive pour les participants et leurs communautés. »

C'est une initiative nécessaire. Selon le British Columbia Aboriginal Network on Disability Society, « la population autochtone du Canada connaît un taux d'invalidité deux fois plus élevé que celui de la population générale, soit environ 30 %. »

L'un des objectifs de Peter est de faire en sorte que les enfants et les adultes indigènes évitent les obstacles inutiles qu'il a rencontrés lorsqu'il s'est lancé dans le sport, et que ce soit une expérience globalement agréable.

« Je veux m'assurer que tout le monde sort et s'amuse", a déclaré Peter. ''J'ai eu quelques défis à relever. Le racisme a été un problème pour moi à différents niveaux. C'est pourquoi je veux m'assurer que c'est culturellement sûr. »

Grâce au programme IBTG, BC Wheelchair Sports cherche à renforcer ses relations avec les communautés indigènes, à améliorer sa connaissance de la culture indigène et à aider les personnes autochtones ayant un handicap physique à être actives et à s'impliquer dans les sports en fauteuil roulant.

Peter était l'ambassadeur idéal pour le programme. Il a participé à l'introduction du parasport auprès des personnes ayant un handicap pendant plus de 20 ans par le biais du programme original Bridging the Gap.

Sur le plan professionnel, Peter travaille pour le Praxis Spinal Cord Institute en tant qu'agent de liaison avec les peuples autochtone et il a travaillé auparavant pour Spinal Cord Injury BC et BCWSA, rôles dans lesquels il a eu l'occasion de redonner aux communautés autochtones et aux communautés de personnes ayant un handicap.

Il est également un athlète ambassadeur au sein de l'équipe de faisabilité BC2030, qui étudie la possibilité d'organiser en Colombie-Britannique des Jeux olympiques et paralympiques 2030 dirigés par des autochtones.

« Le sport m'a ouvert de nombreuses portes et j'ai reçu beaucoup de soutien au fil des ans, d'abord de ma famille, des tribus Cowichan de Duncan, de BC Wheelchair Sports, de BC Wheelchair Basketball, du Comité paralympique canadien.

« Il m'a fallu beaucoup d'aide pour arriver là où je suis aujourd'hui, c'est pourquoi je veux redonner à ma communauté, donner un coup de main. »

L'un des messages que Peter souhaite faire passer à ceux qui pratiquent le parasport est qu'il existe un soutien pour eux, qu'ils jouent pour le plaisir ou qu'ils aient la passion d'atteindre le plus haut niveau.

Parmi les initiatives de l'IBTG, citons l'accès à l'équipement et la possibilité d'essayer des sports en fauteuil roulant dans leurs propres communautés. Bien que le COVID-19 ait fait dérailler certaines visites au cours des trois dernières années, Peter indique que le programme prévoit de se rendre dans des communautés plus éloignées du nord de la Colombie-Britannique à l'avenir.

« Je ne serais pas ici aujourd'hui si cette équipe de basket-ball en fauteuil roulant n'était pas venue dans mon école et ma communauté pour me faire découvrir le sport. »