Un nouveau bateau revitalise la carrière d'Erica Scarff

Un accident survenu en 2018 a mis la carrière d'un paralympien en suspens
Escarff

MISSISSAUGA, Ont. – La carrière de pagayeuse d'Erica Scarff a reçu le coup de pouce dont elle avait besoin lorsqu'il a été annoncé que l'épreuve féminine de canoë VL3 sera ajoutée au programme des Jeux paralympiques de 2024. La combinaison de ses compétences en kayak et en canoë a motivé l'amputée de la jambe à revenir comme l'une des meilleures pagayeuses paralympiques du Canada.

En 2016, à l'âge de 20 ans, Scarff était la meilleure parakayakiste féminine du Canada. Elle a participé aux Jeux paralympiques de Rio - l'année où le paracanotage a fait ses débuts au programme - et a obtenu une sixième place prometteuse dans l'épreuve de kayak KL3. L'année suivante, elle a remporté un titre panaméricain et s'est classée quatrième aux championnats du monde.

Mais en 2018, sa carrière a complètement déraillé lorsqu'elle a subi de multiples blessures après avoir été renversée par une voiture à Mississauga, en Ontario. Les cicatrices ont été à la fois physiques et mentales, et persistantes. Lorsqu'elle a décidé de revenir pour obtenir une place pour les Jeux de Tokyo, elle n'a tout simplement pas eu le temps de retrouver sa forme antérieure.

« Cela a été vraiment dur pour moi, surtout que j'étais déjà allée [aux Jeux] », a-t-elle admis au sujet de son absence à Tokyo l'été dernier. « Mais j'ai essayé de prendre les choses à bras le corps et de continuer à aller de l'avant. Je savais que je voulais rester dans ce sport pendant un certain temps. »

Les deux équipes nationales de paracanotage et de kayak sans handicap se sont entraînées ensemble pendant deux mois cet hiver à Chula Vista, en Californie, et elles ont récemment tenu un autre camp à Halifax. Les athlètes sont maintenant de retour à leur base et partiront samedi pour Poznan, en Pologne, pour la Coupe du monde qui ouvrira la saison à la fin du mois.

Depuis la saison dernière, Scarff a revitalisé sa carrière en ajoutant l'épreuve de canoë VL3 à ses tâches de kayakiste. À Rio, il n'y avait que des épreuves de kayak de paracanotage et à Tokyo ont été ajoutées les épreuves VL2 hommes et femmes et VL3 hommes, qui sont courues dans des bateaux Va'a.

Je me suis beaucoup concentré sur le bateau VL et j'ai amélioré ma technique ainsi que mon endurance et ma force", a déclaré Scarff, 25 ans, qui a commencé à s'entraîner en VL l'année dernière. Mon entraîneur (Marc Creamer) a fait une adaptation pour moi afin que je n'aie pas à porter ma prothèse dans le bateau, ce qui m'a beaucoup aidé et fonctionne bien. »

Avec sa catégorie féminine VL3 prête à être incluse dans les prochains Jeux paralympiques de Paris, Scarff veut profiter de cette opportunité.

« J'ai toujours admiré les canoéistes valides et je voulais vraiment essayer », a-t-elle déclaré. « Je voulais essayer quelque chose de nouveau après avoir pratiqué ce sport pendant si longtemps, et cela me donne une raison d'être enthousiaste. »

Pour les parapagayeurs, Poznan est la seule Coupe du monde avant les championnats du monde pour les personnes valides et para qui auront lieu du 3 au 7 août à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. Après avoir manqué Tokyo, Scarff veut absolument participer aux championnats du monde.

« C'est une occasion unique dans ma carrière de participer à des championnats du monde au Canada. Ce sera fantastique de concourir devant mes amis et ma famille et je suis vraiment excitée à ce sujet », a déclaré la jeune diplômée en kinésiologie de l'Université Brock.

À l'âge de 12 ans, Scarff a été diagnostiquée d'un ostéosarcome, une forme rare de cancer des os dont Terry Fox était atteint, ce qui l'a obligée à subir une amputation juste en dessous de la hanche sur sa jambe droite. Athlète passionnée avant et après son amputation, elle a commencé à pagayer en 2013 lorsque son entraîneur de l'époque, Mari Ellery, lui a suggéré de le faire dans une clinique prothèses.

Scarff entame maintenant un nouveau chapitre de sa carrière qui, elle l'espère, inclura un podium à Paris.