Andrea Nelson savait qu’elle affrontait une lutte en amont quand elle a été paralysée dans un accident de parachute, mais elle a immédiatement commencé la récupération.
Seulement trois mois après sa blessure en 2017, Nelson – une grande sportive toute sa vie – a participé à une activité Paralympiens recherchés du Comité paralympique canadien à Toronto pour découvrir de nouvelles occasions sportives.
« En bout de ligne, la vie continue », a dit l’athlète de 30 ans de Markham, en Ontario, qui s’entraîne au Balmy Beach Canoe Club de Toronto. « Accepter mon handicap et le fait qu’il y a beaucoup de choses que je ne pourrai plus faire a été probablement le plus gros défi.
« C’est comme ce n’est pas du jour au lendemain que vous acceptez cela. »
Le sport a joué un grand rôle dans la vie de Nelson en grandissant.
« J’ai toujours été très sportive à l’école », dit-elle. « J’ai joué au water-polo à l’université dans l’équipe universitaire. [Après l’école] Je ne faisais pas de sport compétitif. Simplement de l’escalade, du ski, du parachutisme. »
C’est l’entraîneur de Canoe Kayak Ontario Ryan Blair qui a recommandé ce jour-là, à Paralympiens recherchés en 2017, qu’elle pourrait essayer de pagayer. Le sport du paracanotage avait fait ses débuts paralympiques tout juste l’année précédente.
Et finalement ses observations étaient justes.
En 2019, Nelson a produit une excellente saison avec une médaille d’argent au 200m KL2 et une de bronze au 500m KL2 aux championnats panaméricains. Aux championnats du monde cette même saison, elle a terminé cinquième au 200m, ce qui a qualifié le bateau pour le Canada avec lequel elle courra maintenant aux Jeux paralympiques.
Même si le kayak n’offre pas les mêmes sensations fortes et excitations que des sports comme le parachutisme et l’escalade, il convient parfaitement à Nelson, une étudiante de troisième cycle à l’Université York.
« J’aime être dans l’eau, j’aime être dehors, c’est ma vie », a dit Nelson, qui a aussi refait du parachutisme environ un an après son accident. « Essayer de trouver ce qui vous rend heureuxd est là où vous devez continuer … et simplement vous amuser. »
Elle est maintenant à quelques jours de se présenter à la ligne de départ à Tokyo.
« Quand j’ai commencé à faire du kayak, je me suis dit que potentiellement cela pourrait être un appel si vous y travaillez », dit-elle. « Aller à une si grosse activité multisport où il y a des athlètes de tous les différents sports et faire partie d’Équipe Canada sera fantastique. »
Pour plus d'histoires sur les paralympiens canadiens de Tokyo 2020, visitez paralympique.ca/forcedusport
