Participant à ses premiers Jeux paralympiques à Tokyo, Rob Shaw fait partie d’un groupe des prétendants aux médailles dans une catégorie quad très compétitive.
Il a mis son nom sur la carte en 2019 en remportant la médaille d’or aux Jeux parapanaméricains grâce à une victoire contre le numéro un au monde alors, David Wagner, des É.-U. Cette victoire à Lima a été le tout premier titre en simple à des Jeux majeurs par un Canadien en tennis debout et en fauteuil roulant.
Le tennis a toujours été une manière de vivre pour Shaw qui a récemment décroché son doctorat en études interdisciplinaires à UBC Okanagan.
Il a commencé à jouer à environ sept ans avant de devenir entraîneur dans sa ville d’origine de North Bay, en Ontario, quand il était adolescent.
« Depuis que j’ai pris une raquette, le tennis s’est vraiment imposé à quelqu’un ayant une courte attention parce qu’il y a tellement de points », a dit le joueur de 31 ans présentement classé huitième au monde en tennis quad. « Vous jouez un point, puis vous l’oubliez pour jouer le point suivant rapidement.
« J’étais une personne très athlétique. La collectivité me connaissait comme entraîneur de tennis et je me connaissais comme athlète. Quand j’ai été blessé, j‘ai senti que cette partie de moi m’était arrachée. »
Shaw est devenu quadraplégique il y a 10 ans quand il a mal jugé un plongeon qu’il avait exécuté des centaines de fois avant à la piscine familiale. Il connaissait déjà le parasport pour avoir entraîné des joueurs de tennis en fauteuil roulant pendant trois ans.
« Je ne savais pas qui j’étais après la blessure. Je ne savais pas qui je deviendrais », dit-il. « Donc revenir dans le sport en général dans la première année était vraiment une question de me pousser et de me redécouvrir. »
Pendant la réadaptation, il a découvert le rugby en fauteuil roulant, mais le tennis en fauteuil roulant était le choix évident.
« Y jouer, toutefois, était une tout autre histoire avec des limites fonctionnelles », a-t-il admis. « C‘était un défi, mais revenir au tennis m’a permis de redécouvrir une partie de mon identité. Maintenant que je joue de nouveau à temps plein et à un très haut niveau, c’est une nouvelle identité. »
Malgré ses succès, Shaw admet qu’il analyse ses performances bien au-delà de ses victoires et ses défaites, même maintenant comme athlète de haute performance.
« En tant qu’athlète qui ne recherche pas vraiment les titres, il est toujours difficile de mesurer votre amélioration », dit-il. « Vous ne regardez pas les résultats autant que la progression. J’ai toujours cru que je progressais bien et les résultats n’étaient pas vraiment là. Mais quand les résultats ont commencé à tomber en place, cela vous donne cette mesure objective pour dire que je me sens et que je joue mieux. »
C ‘est une bonne nouvelle avant les Jeux paralympiques.
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