MONTRÉAL – Stefan Daniel a regardé derrière lui à l'approche de l'arrivée, n'a vu personne et a fait quelques pompes des bras et il a remporté sa deuxième victoire consécutive sur le circuit para de World Triathlon, vendredi.
La victoire de Daniel a lancé une journée de trois médailles pour les Canadiens à leur course locale. Kamylle Frenette, de Dieppe (N.-B.), en a remporté une d'argent et Leanne Taylor, de Winnipeg, une de bronze dans leurs catégories respectives.
Daniel, un Calgarien de 25 ans, affichait une grande satisfaction à l'arrivée avec sa victoire décisive dans la catégorie masculine PTS5 après une saison hivernale lente à s'entraîner tout en soignant ses blessures. Mais ce jour-ci, sur le circuit du Parc-Jean-Drapeau, personne n'allait rattraper le double médaillé paralympique.
« C'était ma meilleure course depuis quelques années », a déclaré Daniel, né avec des mains radiales bilatérales, son bras droit étant nettement plus touché. « J'ai eu un début d'année plus lent et je commence à être en forme maintenant. J'étais fort dans les trois disciplines, ce que je n'avais pas fait cette année. »
Daniel a inscrit un temps de 59 minutes et 10,3 secondes lors de la course matinale qui s'est déroulée sous un ciel ensoleillé avec des températures de 22 degrés mais une forte humidité. La température de l'eau dans le bassin olympique était chaude tandis que la partie cycliste se déroulait sur la piste de F1, et la course à pied le long du bassin.
L'Américain Chris Hammer a terminé deuxième en 1:00.12,5 et le Portugais Filipe Marques, leader après la partie natation, troisième en 1:00.20,0.
Jusqu'à présent, cette saison, dans le circuit international, Daniel a remporté deux médailles d'or et une d'argent, alors qu'il se prépare pour les championnats du monde qui auront lieu en novembre à Dubaï. Le mois dernier en France, sa natation n'a pas été aussi fluide et il a eu besoin d'un parcours cycliste record pour gagner.
« Mon cyclisme n'était pas aussi bon aujourd'hui, mais j'ai eu une bien meilleure natation », a déclaré Daniel. « Je me suis bien mieux préparé et j'ai dû y aller fort sur le vélo, mais pas au niveau de la course précédente. »
Une fois sur le parcours de course, son épreuve la plus forte, Daniel a continué de creuser l'écart.
Chez les femmes PTS5, Grace Norman, des États-Unis, a dominé, avec un temps de 1:05:44,9. Frenette a obtenu le meilleur résultat international de sa carrière avec la médaille d'argent en 1:09:45,4. Gwladys Lemoussu, de France, a pris la troisième place en 1:12:23,8.
Frenette a terminé quatrième lors de ses premiers Jeux paralympiques l'été dernier à Tokyo et troisième lors des deux compétitions internationales qui ont eu lieu plus tôt cette saison.
« Tout s'est déroulé comme prévu », a déclaré Frenette, qui a fêté ses 26 ans lundi. Pharmacienne à Halifax, elle a travaillé en première ligne au plus fort du COVID-19. « J'ai eu une de mes meilleures nages et j'ai pu rester avec les leaders, mais j'ai encore du travail à faire sur le vélo et la course à pied. »
Taylor, blessée il y a quatre ans dans un accident de vélo, a remporté la médaille bronze dans la division féminine en fauteuil roulant en 1:12:39,8. L'Australienne Lauren Parker a été première en 1:05:08,1 et l'Américaine Kendall Gretsch a été deuxième en 1:11:50.
« J'ai finalement réussi à faire une portion de vélo dont j'étais fier », a déclaré Taylor, qui travaille dans l'industrie pharmaceutique. « C'était une natation solide et j'ai toujours un bon temps dans la course à pied. Je me suis beaucoup améliorée, et c'est la première fois que je suis vraiment compétitive avec les filles. »
Dans l'épreuve masculine PTS3, Hicham Boufekane, né et élevé à Montréal, a participé à sa troisième compétition de triathlon para en carrière et à sa première compétition du circuit. Il s'est classé septième.
Il a commencé ce sport l'année dernière après avoir été sur le radar national en paranatation.
« C'était une expérience très réconfortante pour moi », a déclaré Boufekane, un étudiant de 23 ans en kinésiologie à l'Université de Montréal. « C'était merveilleux de partager ces moments avec ma famille et mes amis. Je suis vraiment motivé pour continuer à pratiquer ce sport avec les améliorations que j'ai montrées aujourd'hui. »
