CALGARY – Malgré ses médailles aux Jeux paralympiques, ses titres de Globe de cristal de la Coupe du monde et ses récompenses d'athlète de l'année, on se souvient surtout du courage de la skieuse para-alpine Alana Ramsay.
Tout a commencé à l'âge de 12 ans, lorsque la quadruple médaillée des Jeux d'hiver a défié les médecins pour rester dans le sport, et s'est terminé par un magnifique retour au-devant de la scène après des problèmes de santé mentale, pour monter deux fois sur le podium à Pékin 2022.
Âgée de 27 ans, Mme Ramsay a annoncé aujourd'hui sa retraite du sport de compétition. Elle prévoit utiliser les leçons apprises au cours de sa carrière sur les pistes pour aider les autres.
« Je voulais partir selon mes propres termes », a déclaré Ramsay. « Je voulais terminer ma carrière sur une bonne note, et j'y suis parvenu avec mon succès à Beijing. On ne s'attendait pas à ce que je remporte une médaille à ces Jeux. J'ai complété ma première descente depuis ma chute en 2019 et cela m'a apporté beaucoup de confiance. »
Ramsay a participé à trois Jeux paralympiques. Elle a testé la neige internationale à Sotchi en 2014 et a impressionné avec trois places dans le top 10 à 19 ans. Puis elle a décroché des médailles de bronze en super-G et en super combiné à PyeongChang en 2018. Elle a réitéré l'exploit à Beijing cette année, quelques semaines seulement après une performance chancelante aux championnats du monde.
La saison 2016-17 reste sa meilleure saison. Ramsay a remporté l'argent et le bronze aux championnats du monde cette année-là. Elle a été sacrée championne du Globe de cristal sur le circuit de la Coupe du monde en tant que championne de la saison en descente et en slalom et classée troisième en super-G et au classement général.
Elle a remporté le prix de l'athlète féminine para-alpine canadienne de l'année en ski de compétition en 2016 et 2017.
Après avoir chuté lors des championnats du monde de 2019 organisés en Slovénie et en Italie, elle a été diagnostiquée comme souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et n'a pas participé à des compétitions pendant les deux années suivantes.
Elle s'est concentrée sur sa santé mentale pendant la pause de la compétition, et au début de 2022, elle a déclaré qu'elle ressentait « de la joie et du bonheur » à courir à nouveau.
« Les problèmes de santé mentale ne disparaissent pas du jour au lendemain », a déclaré Ramsay. « C'est toujours quelque chose sur lequel je travaille en même temps que ma santé physique. On n'en parle pas beaucoup dans le sport, mais c'est très réel.
« Il y a une idée préconçue selon laquelle ça disparaît tout simplement. J'ai donc estimé qu'il était important de faire savoir que, même en cas de succès, les athlètes peuvent avoir des problèmes de santé mentale. C'était vraiment bien de monter sur le podium [à Beijing] même si j'ai eu toutes ces difficultés dans le passé. Cela ne définit pas qui je suis.
« J'ai cherché de l'aide professionnelle, j'ai rencontré des gens qui vivaient la même chose que moi, j'ai écouté leurs histoires et j'ai travaillé dur pour ‘retrouver la vie’. »
Ramsay est née avec de la paralysie cérébrale due à un accident vasculaire cérébral, qui affecte le côté droit de son corps. Sa sœur jumelle Rebecca n'a pas de handicap. Les deux sœurs ont grandi ensemble, rivales et amies, en skiant et en jouant au hockey dans une famille sportive.
À l'âge de 12 ans, les médecins ont conseillé à Ramsay de ne pas participer à des sports de compétition après avoir appris qu'elle était épileptique, mais avec le soutien de ses parents, elle a décidé de continuer à skier.
« J'ai entendu le mot "non" tellement de fois et j'ai définitivement fait changer beaucoup d'opinions sur ce que les personnes handicapées peuvent faire. J'étais têtue et je voulais vraiment skier. J'étais dans ma première année de course à l'époque et c'est ce que je voulais faire. »
Ramsay prévoit retourner à l'université l'année prochaine pour étudier la psychologie du sport. Elle s'est également essayée comme entraîneure et espère poursuivre dans cette voie.
« Je veux redonner à la communauté sportive et à la prochaine génération de paraskieurs en partageant mes connaissances et mes expériences. »
