EDMONTON – En 2014, il n'y a même pas 10 ans, le Canada ne faisait pas partie des championnats du monde de volleyball assis féminin.
Cette semaine, à Sarajevo, lors des Championnats du monde de volley-ball assis ParaVolley 2022, les Canadiennes sont de sérieuses prétendantes aux médailles. L'équipe a atteint de nouveaux sommets il y a tout juste un an aux Jeux paralympiques de Tokyo, où elle s'est classée quatrième.
La capitaine de l'équipe, Danielle Ellis, de White Rock, en Colombie-Britannique, et Heidi Peters, de Neerlandia, en Alberta, étaient parmi les personnes présentes lorsque le revirement de situation a commencé. En fait, 10 des 12 joueuses de Tokyo ainsi que des équipes des Jeux parapanaméricains de 2019 et des championnats du monde de 2018 font partie de l'équipe de 2022 à Sarajevo.
« Nous visons toutes la même chose », a déclaré Ellis, 30 ans, pour expliquer comment l'équipe est restée soudée aussi longtemps. « La quatrième place à Tokyo n'était suffisante pour aucune d'entre nous. Nous travaillons toutes dur pour obtenir cette médaille. »
Il ne semble pas y avoir si longtemps, en 2016, que les Canadiennes ont franchi une étape importante en se qualifiant pour les Jeux paralympiques de Rio. C'était la première fois qu'une équipe canadienne de volley-ball assis participait à des Jeux.
Elles s'y sont classées septièmes, puis de nouveau septièmes deux ans plus tard lors des championnats du monde de 2018 aux Pays-Bas.
Mais Tokyo a été un pas de géant, et il n'y a maintenant qu'une seule direction à prendre.
« Nous avons joué d'énormes matches sous pression à Tokyo qui nous ont préparés pour ces championnats du monde », a déclaré Peters, qui a été diagnostiquée adolescente avec un cancer des os dans sa jambe gauche, ce qui a conduit à une amputation.
« Perdre la médaille de bronze à Tokyo a été la chose la plus difficile que j'aie jamais vécue ».
Ellis a d'abord été membre de l'équipe nationale de 2009 à 2012. Après quelques années d'absence, elle est revenue à l'automne 2015 et est restée un élément clé de l'équipe depuis. Selon elle, la base d'entraînement d'Edmonton est idéale pour les joueuses, dont huit sont originaires de l'Alberta.
« Nous avons un environnement d'entraînement incroyable », a déclaré Ellis, qui a perdu sa jambe droite à cause d'un cancer lorsqu'elle était nouvelle-née.
« L'équipe est super solidaire sur le terrain et en dehors. Nous sommes très proches. Nous travaillons dur pour être inclusifs et compétitifs. C'est facile de continuer à aller de l'avant et de travailler pour obtenir cette médaille. »
Peters fait partie de l'équipe depuis 2013, notamment lors des deux derniers Jeux paralympiques, ainsi que des équipes ayant remporté la médaille de bronze aux Jeux parapanaméricains de 2019 et 2015.
Elle est déjà connue pour ses capacités de leadership sur le terrain de jeu et dans les salles de conseil. Elle a récemment été élue à la Commission mondiale des athlètes de ParaVolley.
« Nous avons un groupe de leadership dans notre équipe avec moi, Danielle et Jolan Wong », a déclaré Peters. « C'est excitant de faire partie de ce groupe en ce moment. Il y a plus de pression maintenant pour gagner, il y a l'anxiété de la performance et nous voulons l'embrasser.
« C'est facile d'avoir peur dans ces grands moments, mais c'est pour cela que nous sommes ici. Je veux nous conduire à nouveau vers de grands moments. »
Maintenant, ce sont les autres pays qui auront probablement peur du Canada.
