MONTREAL – Aurélie Rivard, la machine à médailles de la natation paralympique canadienne, mesure le succès différemment maintenant qu'elle est une vétérante établie dans le sport et qu'elle se prépare pour ses quatrièmes Jeux paralympiques.
Rivard, 26 ans, et 17 autres nageurs paralympiques canadiens sont à Melbourne, en Australie, ce week-end pour l'étape d'ouverture de la saison des Séries mondiales qui conclut un camp de trois semaines pour l'équipe. À ce stade, Rivard est plus préoccupée par ses temps que par ses placements
« La seule chose que je peux contrôler, c'est mon temps », a déclaré Rivard, dix fois médaillé aux Jeux paralympiques, dont cinq fois en or. « Si je gagne, c'est génial et c'est important pour moi aussi. Je veux gagner, défendre mes titres et être une force internationale. »
« Mais ce n'est pas la seule chose sur laquelle je me concentre avant une course »
Née avec une main gauche sous-développée, la native de St-Jean-sur-Richelieu, au Québec, a participé à deux Jeux paralympiques sous les couleurs du club de sa ville natale. À 16 ans, elle a remporté l'argent au 400 m libre à Londres en 2012, mais c'est à Rio qu'elle a attiré l'attention du monde entier : trois médailles d'or (50, 100 et 400 m libre) et l'argent au 200 m libre.
Les quatre temps sont des records canadiens, dont deux records du monde (50, 400 libre), et un record paralympique (100 libre).
Rivard a été nommé porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture à Rio et a été finaliste pour le titre d'athlète de l'année au Canada.
« Après Rio, quand j'ai atteint à peu près le plus haut niveau que l'on puisse atteindre avec les records du monde, porte-drapeau, mes objectifs ont changé, ils étaient plus personnels.
« Cela m'a apporté une nouvelle motivation, un autre type de pression et une nouvelle expérience. »
Elle a déménagé au Centre de haute performance de Natation Canada à Montréal en 2017 et quelques années plus tard, elle s'est dirigée vers l'Université Laval à Québec pour étudier le droit et s'entraîner sous la direction de Marc-André Pelletier.
Malgré les changements et toutes les perturbations causées par la pandémie de COVID-19, elle a récolté cinq médailles lors des Jeux paralympiques de Tokyo 2020, reportés, qui ont eu lieu en 2021.
Rivard étudie actuellement le droit à temps plein à l'Université Laval et elle est en sa deuxième année tout en maintenant son programme d'entraînement intensif.
« J'ai profité de l'occasion pour étudier à temps plein pendant la pandémie », a déclaré Rivard, qui aimerait mettre son expertise juridique au service du monde du sport. « Cela a été une pause mentale bénéfique pour la natation et m'a permis d'avoir un équilibre entre le sport et les études. »
Les nageurs ayant obtenu les quatre premiers rangs aux Championnats du monde de paranatation 2022 ont été automatiquement sélectionnés dans l'équipe canadienne pour l'événement de Melbourne : Rivard, Nicholas Bennett de Parksville, en Colombie-Britannique, Felix Cowan de Brossard, au Québec, Alex Elliot de Kitchener, en Ontario, Nikita Ens et Shelby Newkirk de Saskatoon, James Leroux de Repentigny, au Québec, Tess Routliffe de Caledon, en Ontario, Katarina Roxon de Kippens, à Terre-Neuve, et Aly Van Wyck Smart de Toronto.
En outre, il y a un groupe du Centre de haute performance de Montréal : Arianna Hunsicker, Danielle Kisser, Tyson MacDonald, Clémence Paré, Myriam Soliman et Zach Zona. Les autres membres de l'équipe sont Jessica Tinney, de Toronto, et Jordan Tucker, de Guelph, en Ontario.
L'événement de Melbourne donne le coup d'envoi d'une saison de séries mondiales de paranatation qui comprendra plusieurs compétitions tout au long de l'année. Les courses sont prévues ce week-end, de vendredi à dimanche.
