C'est après avoir eu son deuxième enfant, son fils Adam, que Chelsey Gotell a vraiment dû changer son état d'esprit.
« Pour pouvoir faire toutes les choses que je veux faire et poursuivre ma carrière et mes passions, j'ai dû apprendre à jongler avec tout cela. »
La clé a été de savoir qu'elle ne peut pas tout faire.
« Je pense que je dois mieux gérer mon temps et mes attentes, mais aussi sortir des limites de ce que la plupart des secteurs attendent des gens en matière d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée », dit la triple paralympienne, récemment élue membre en général du conseil d'administration du Comité international paralympique en décembre. « J'ai appris à dire non et à ne pas accepter de grandes occasions qui pourraient aider ma carrière parce que ma santé et mes enfants sont les plus importants.
« Au lieu de cela, je suis capable de prendre stratégiquement les choses dont j'ai besoin et qui sont bénéfiques pour moi, ma famille et mon avenir, mais sans dépasser cette limite avec laquelle la plupart des gens ont du mal, j'ai appris à accepter cet aspect.
« Je pense que c'est une grande force d'être capable d'entrer dans cet espace. »
Adam a maintenant 15 mois et est le petit frère de sa sœur Emily, âgée de trois ans. Et Gotell, qui a remporté 12 médailles en natation aux Jeux paralympiques de 2000, 2004 et 2008, est plus occupée que jamais. En plus de ses rôles de meneuse dans le sport, elle a également sa propre entreprise en tant qu'ostéopathe.
À trois ans, Emily commence à savoir un peu ce que fait sa mère.
« Elle sait que j'étais nageuse, et chaque fois qu'elle voit un nageur dans un livre, elle dit ‘c'est toi maman‘. Nous lui avons demandé si elle voulait prendre des cours de natation et elle a répondu: ‘Non, je veux que tu m'apprennes, maman, parce que tu es très douée pour la natation’. Donc, elle comprend un peu, mais elle ne comprend pas toute l'ampleur du problème.
« Elle connaît la différence entre les Jeux olympiques et les Jeux paralympiques et sait que les Jeux paralympiques concernent les personnes handicapées. Nous avons fait beaucoup d'efforts pour l'éduquer sur les différents types de handicaps, sur le fait que chaque personne est unique et que chaque corps est unique. »
Et alors que Gotell était sur place lors des Jeux de Tokyo et de Pékin, elle affirme qu'Emily était très heureuse et fière de la voir à la télévision en train de remettre des médailles.
Selon Gotell, l'une des grandes joies de la maternité est de voir leur personnalité se développer et grandir, et de voir le monde sous un angle nouveau.
« L'expérience de les voir naviguer dans le monde à travers leurs yeux, et la simplicité des choses à travers leurs yeux, pour moi, cela m'a vraiment ancré dans la capacité de regarder au-delà de ce que nous, adultes, voyons comme la réalité, pour voir ce qu'ils voient comme la réalité. »
Depuis ses derniers Jeux paralympiques en 2008, Gotell est devenue l'un des plus grandes meneuses d'athlètes du mouvement paralympique, tant au Canada qu'au niveau international. Elle était membre du comité organisateur des Jeux panaméricains/parapanaméricains de Toronto 2015 et a été présidente du Conseil des athlètes paralympiques canadiens et du Conseil des athlètes de l’IPC avant d'occuper son poste actuel au sein du conseil d'administration de l'IPC.
Ses pairs et collègues du mouvement paralympique l'ont soutenue dans son besoin de mieux gérer son temps en tant que mère de deux enfants.
« Avant d'avoir des enfants, je ne comprenais pas vraiment l'impact d'avoir des enfants et d'essayer de s'impliquer dans la gouvernance ou même en tant qu'athlète », dit Gotell, qui dit aussi être reconnaissante du soutien de son mari Steve pour pouvoir jongler avec ses nombreuses priorités. « Mais recevoir autant de soutien de la part des gens qui vous entourent pour vous aider à réaliser vos rêves et ne pas avoir à laisser tomber certaines choses, pour moi, cela a été une expérience vraiment instructive et positive.
« J'aurais facilement pu me retirer des rôles que j'occupe, mais le soutien que j'ai reçu de tous les membres de notre mouvement m'a donné une perspective différente du soutien aux parents dans des rôles qui sont très exigeants et qui demandent beaucoup de temps. »
Elle estime que la communauté sportive a besoin de plus de ce soutien.
« C'est quelque chose dont nous devrions discuter sans réserve pour soutenir les athlètes dans cette phase de leur vie. »
Elle veut également voir davantage de femmes ayant des enfants occupent des postes de direction, soulignant notamment que, pendant la pandémie, les femmes ont été touchées de manière disproportionnée lorsqu'elles ont dû quitter leur travail pour s'occuper de leurs enfants.
« Je pense qu'il faut discuter de la manière dont nous pouvons élever les femmes dans le mouvement paralympique et dans le système sportif en général, leur donner les moyens d'être des meneuses fortes et leur donner une voix tout en étant capables de gérer leur maternité. »
