CALGARY – Avec trois titres mondiaux à sa fiche, il est quelques fois difficile de se souvenir que l’athlète de paratriathlon Stefan Daniel n’a encore que 21 ans. La progression météorique vers le succès sur la scène internationale et la pression de demeurer no 1 dans son sport sont arrivés à un croisement des chemins cet été.
Pour Daniel, cela a été à la fois la saison la plus difficile de sa carrière, mais aussi sa plus satisfaisante.
« Tout mettre ensemble à la fin était inattendu », a-t-il dit à propos de sa médaille d’or aux championnats à Gold Coast, en Australie, le mois dernier. « C’est probablement le championnat du monde le plus spécial que j’ai gagné. »
Pour la première fois de sa carrière, Daniel a fait face à de l’adversité qui n’était pas sous la forme d’un adversaire.
« C’était difficile pour moi de me motiver », a admis l’étudiant en deuxième année en affaires à l’Université de Calgary. « Une mauvaise course au début de la saison m’a dérangé. J’ai eu de la difficulté à apprécier le sport et cela a paru dans la course. »
Ce n’est pas une situation facile pour un triathlète. Le régime d’entraînement est ardu. Pour Daniel c’est la natation et le cyclisme quatre fois par semaine et courir six jours par semaine, en plus du menu du travail en gymnase.
Il a éprouvé des difficultés dans les compétitions régulières comme la Coupe Américaine à Richmond, en C.-B., où il s’est classé 33e comparativement à 17e en 2017 et il a été 42e dans le championnat du monde de duathlon comparativement à huitième l’an dernier. Quand il a inscrit une performance décevante à la Série mondiale de paratriathlon en Italie, il a touché le fond.
« Mes parents m’ont appelé immédiatement après ma course en Italie. Ils savaient à quel point j’étais dévasté », a dit Daniel. Ils ont tout mis en perspective pour moi. Je me mettais trop de pression. À chaque entraînement j’étais stressé et je n’étais pas exactement là. Je devenais frustré.
« Cela fait que vous vous battez pas mal et j’ai commencé à paniquer beaucoup. »
Cet appel a paru éclaircir ses idées et Daniel a décidé de s’attaquer au dernier droit de la saison avec une approche plus détendue. C’est une stratégie qu’il planifie garder, particulièrement avec l’excellente fin d’année qu’il a produite.
Né avec des mains bottes bilatérales radiales et avec son bras droit beaucoup plus touchée, Daniel vient d’une famille très active. Il a commencé à courir des courses sur route locales avec ses parents à un jeune âge et il s’est ensuite joint au club d’athlétisme de l’Université de Calgary.
« Dans le grand schéma de choses, cette année est une bonne expérience d’apprentissage sur comment approcher l’entraînement différemment », a dit Daniel. « Je sais que tout le monde s’entraîne fort. Je veux faire cela, mais aussi apprécier le sport.
« Si j’ai un état d’esprit plus sain, je demeurerai dans le sport longtemps. »
