Lors des Jeux paralympiques de 2012, un Zak Madell âgé de 18 ans a éclos sur la scène internationale en rugby en fauteuil roulant pour aider le Canada à gagner la médaille d’argent. Ces Jeux demeurent imprimés dans la mémoire de Madell.
« Certains de mes meilleurs souvenirs à ce jour proviennent des Jeux de Londres », a dit la machine à marquer maintenant âgée de 27 ans. « J’étais ce jeune de 18 ans dans cette équipe d’hommes matures qui m’ont tous pris sous leur aile et m’ont montré le jeu. Ils se sont assurés que j’apprenais le plus de choses que je pouvais rapidement pour que j’atteigne ce niveau.
« C’était vraiment une expérience spectaculaire. »
Madell était un enfant actif qui jouait à plusieurs sports, toutefois à 10 ans il a été frappé par une maladie inhabituelle. Il a contracté une infection par staphylocoque et son corps est entré en choc. Les médecins ont dû faire des amputations à ses doigts et ses jambes.
« Encore aujourd’hui les médecins ne sont pas certains comment cela est entré dans mon système », a dit Madell. « J’étais un enfant super en santé jusqu’à ce moment-là. »
Il a passé près de deux ans à l’hôpital pour récupérer, puis il a commencé le processus de trouver des sports pour rebâtir sa force et son conditionnement. Le premier sport qu’il a essayé est le para-hockey sur glace, mais c’était difficile, spécialement avec les bâtons collés à ses mains avec du ruban collant. Il a aussi joué au basketball en fauteuil roulant avant de découvrir le rugby en fauteuil roulant – un accord parfait.
Après Londres 2012, il a été choisi le joueur par excellence au championnat du monde 2014 et il a aidé le Canada à gagner la médaille d’or aux Jeux parapanaméricains 2015 à Toronto. Il a été nommé porte-drapeau du Canada lors de la cérémonie de fermeture.
Après une quatrième place aux Jeux paralympiques de Rio 2016, il a pris un congé de la haute performance de rugby en fauteuil roulant et a obtenu son diplôme en technologie de l’architecture à l’Institut de technologie de Southern Alberta.
De retour sur le court aux Jeux parapanaméricains 2019, Madell a été le meilleur marqueur du tournoi avec une moyenne de 17,8 points par match quand le Canada a obtenu la médaille d’argent.
Sept ans après sa percée à Londres, le rythme torride de Madell pour marquer existe toujours, mais il croit que son rôle a évolué dans l’équipe.
Maintenant les joueurs s’inspirent de lui.
« Je pense que je vais prendre un peu plus de leadership avec les nouveaux et jeunes joueurs dans l’équipe », dit-il. « Je vais essayer de mener par l’exemple. Je ne suis pas la personne la plus vocale quand je suis sur le banc ou le court. »
Les habiletés et les prouesses de marqueur de Madell parlent certainement plus fort que les mots.
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