À un an des Jeux de Milan Cortina 2026, le Canada est prêt pour de nouveaux succès aux Jeux paralympiques d’hiver

OTTAWA – Plusieurs des plus grandes vedettes du Canada aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 semblent prêtes à faire une fois de plus leur marque aux Jeux de Milan Cortina 2026, qui auront lieu dans un an, jour pour jour.

Parmi ces grands noms, on retrouve Mark Arendz (Hartsville, Île-du-Prince-Édouard) et Natalie Wilkie (Salmon Arm, Colombie-Britannique) en ski paranordique ; Alexis Guimond (Gatineau, Québec) en ski para-alpin ; Tyler McGregor (Forest, Ontario) et Liam Hickey (St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador) en parahockey sur glace ; Tyler Turner (Campbell River, Colombie-Britannique) en parasnowboard ; ainsi que Jon Thurston (Dunsford, Ontario), Mark Ideson (London, Ontario) et Ina Forrest (Spallumcheen, Colombie-Britannique) en curling en fauteuil roulant.

Des étoiles montantes se sont également démarquées, dont Derek Zaplotinsky (Smoky Lake, Alberta) en ski paranordique ; Michaela Gosselin (Collingwood, Ontario) et le tandem composé de Kalle Ericsson (Kimberley, Colombie-Britannique)/Sierra Smith (Ottawa) en ski para-alpin ; ainsi que Gil Dash (Wolseley, Saskatchewan) en curling en fauteuil roulant et Vincent Boily (Alma, Québec) en parahockey sur glace.

Le Canada a remporté 25 médailles aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 à Beiing (8 médailles d’or – 6 médailles d’argent – 11 médailles de bronze), ce qui lui permettait de se classer troisième au classement général et de réaliser la deuxième meilleure performance de son histoire après les 28 médailles remportées en 2018.

Cette année, les athlètes canadiens avaient un programme chargé, avec les championnats du monde, les Coupes du monde et d’autres événements, dont certains restent à venir. Ci-dessous un aperçu de la saison 2024-2025 pour chaque sport :

Ski paranordique (parabiathlon et paraski de fond)

Mark Arendz et Natalie Wilkie sont les deux grandes vedettes de l’équipe paranordique canadienne, aujourd’hui dirigée par la légende paralympique à la retraite, Brian McKeever, en qualité d’entraîneur-chef. La paire apporte beaucoup d’expérience à l’équipe, avec respectivement quatre et deux participations aux Jeux, ainsi que douze et sept médailles. Elle n’a pas ralenti d’un iota depuis Beijing.

Aux championnats du monde de parabiathlon qui se sont tenus le mois dernier en Slovénie, les deux skieurs ont récolté chacun deux médailles d’or. Arendz a gagné l’or au 7,5 km et 12,5 km masculins, catégorie debout, tandis que Wilkie a obtenu des résultats similaires chez les femmes, catégorie debout.

Zaplotinsky, un vétéran de l’équipe nationale, s’est imposé comme une menace depuis les Jeux de Beijing dans la catégorie assise chez les hommes. Il a remporté la médaille d’argent au 12,5 km, en Slovénie.

Aux mondiaux de paraski de fond, Wilkie a ajouté deux médailles d’argent à son palmarès et Arendz, une médaille de bronze.

Les médaillés paralympiques multiples Collin Cameron, de Sudbury, Ontario et Brittany Hudak, de Prince Albert, Saskatchewan espèrent revenir au sommet de leur forme la saison prochaine après quelques blessures.

Ski para-alpin

Les médaillés paralympiques Mac Marcoux et Alana Ramsay ont tous les deux pris leur retraite de la compétition après les Jeux de Beijing, mais Kalle Ericsson et Michaela Gosselin les ont remplacés au pied levé.

Ericsson et sa guide Sierra Smith, une ancienne membre de l’équipe nationale féminine, ont connu une saison exceptionnelle l’hiver dernier et ont poursuivi sur leur lancée en 2024-2025. Cette saison a été couronnée par des médailles d’argent en slalom et slalom géant masculins, catégorie déficience visuelle, aux championnats du monde qui se sont également déroulés en Slovénie, le mois dernier.

Gosselin, qui est la fille de l’ancien membre de l’équipe nationale Kevin Gosselin, a vu ses épreuves de prédilection, la descente et le super G, annulées aux mondiaux après une superbe saison en Coupe du monde qui incluait deux victoires en descente et sept podiums au total dans la catégorie féminine debout.

Alexis Guimond, double médaillé paralympique, a continué de briller cette saison couronnée par une médaille d’argent en slalom géant masculin, catégorie debout, aux mondiaux.

À 41 ans, le skieur assis Kurt Oatway, de Calgary, a remporté neuf médailles en Coupe du monde cette saison, dont trois victoires.

Parasnowboard

Tyler Turner mène les parasnowboardeurs du Canada qui concourent actuellement aux championnats du monde au Big White Ski Resort en Colombie-Britannique. La compétition se tient du 4 au 10 mars.

À Beijing, en 2022, Turner est devenu le tout premier médaillé d’or paralympique du Canada dans le sport avec une victoire en snowboard cross masculin, catégorie LL1. Cette saison a également été marquée par le succès. Il a notamment remporté le titre général de la Coupe du monde après avoir décroché une victoire cruciale lors de la dernière course de la saison sur le circuit.

À Big White, Turner est accompagné des paralympiens Alex Massie et Sandrine Hamel, ainsi que des nouveaux venus Chase Nicklin et Philippe Nadreau.

Parahockey sur glace

Le Canada a mis fin à une disette de médailles d’or de sept ans aux championnats du monde en mai dernier à Calgary en s’imposant devant ses grands rivaux, les États-Unis, en finale par la marque de 2-1.

Depuis lors, les deux pays ont continué à disputer des affrontements épiques et devraient de nouveau croiser le fer aux Jeux paralympiques en 2026.

L’équipe canadienne, menée par le capitaine Tyler McGregor, compte certains des meilleurs joueurs au monde, y compris Liam Hickey et Dominic Cozzolino (Mississauga, Ontario) à l’attaque et Tyrone Henry (Ottawa) et Rob Armstrong (Erin, Ontario) en défense.

Les prochains championnats du monde, qui auront lieu du 24 au 31 mai à Buffalo, sont une compétition de qualification pour les Jeux paralympiques à l’issue de laquelle les cinq premiers pays obtiendront automatiquement leur billet pour les Jeux.

Curling en fauteuil roulant

Tout comme leurs homologues du parasnowboard, les meilleurs joueurs de curling en fauteuil roulant du Canada participent actuellement à leurs championnats du monde à Stevenston, en Écosse. Ces mondiaux sont la dernière compétition qui donne la possibilité d’inscrire des points en vue de la qualification pour les Jeux.

Le Canada est assuré d’une place dans l’épreuve par équipe, peu importe ses résultats en Écosse, où la compétition se poursuit jusqu’à samedi. Toutefois, une solide performance sera nécessaire en double mixte la semaine prochaine, soit du 11 au 16 mars, afin d’obtenir une place pour Milan Cortina. Le double mixte fera son entrée dans le programme des Jeux paralympiques d’hiver en 2026.

Les médaillés paralympiques multiples Ideson et Forrest (triple paralympien et quadruple paralympienne) se sont vu confier la tâche d’obtenir cette place pour le Canada en curling double mixte.

Dans l’épreuve par équipe, le Canada a remporté l’argent à trois des quatre derniers mondiaux et le bronze à Beijing, poursuivant ainsi une série de médailles à chaque édition des Jeux depuis l’ajout de ce sport au programme paralympique en 2006.

Les Jeux paralympiques de Milan Cortina 2026 se dérouleront du 6 au 15 mars 2026.