Avant le podium : quand l’accès offre des possibilités 

Quand Leanne Taylor a découvert le paratriathlon, elle ne s’attendait pas à y trouver un moyen de renouer avec les sports qu’elle aimait. Mais elle a également découvert que ce n’était pas gratuit. 

« Le coût de l’équipement est complètement démesuré », explique Taylor. « Les vélos coûtent plus de 20 000 $. » 

Ce n’est pas une décision facile à prendre pour une nouvelle athlète. 

« Investir dans un sport qu’on aime, sans être sûre d’y exceller, c’est vraiment difficile. » 

Taylor a commencé ce sport comme beaucoup d’autres para-athlètes : avec de l’équipement déjà très usé. 

« Mon fauteuil de course avait fait les Jeux de 1992, l’année de ma naissance. C’était donc un excellent fauteuil de course et j’avais de la chance de l’avoir, mais il était très vieux. » 

Son vélo à main n’était pas non plus conçu sur mesure pour elle. 

« Avant, il appartenait à un homme. Il était donc très grand, mais on a réussi à s’arranger. Parfois, c’est vraiment frustrant de savoir qu’on a le talent, mais simplement pas accès à l’équipement. » 

L’équipement n’est pas un luxe. C’est une condition indispensable pour concourir. Le fauteuil de course de Taylor est fabriqué sur mesure selon ses mensurations, soudé spécialement pour s’adapter à son corps. Une personne qui ne s’y connaît pas pourrait s’étonner du coût élevé de l’équipement. Pour les athlètes, le coût peut faire la différence entre une simple participation au sport et la possibilité de progresser. 

« Quand j’ai réalisé que la Fondation paralympique [canadienne] pouvait m’aider à obtenir l’équipement dont j’avais besoin, j’ai pris conscience du système d’aide offert aux para-athlètes, » 

Plus sa carrière progressait, plus ses besoins en équipement pour parcourir le monde augmentaient. Un voyage pour participer à une compétition nécessite d’emporter un vélo à main, un fauteuil de course, des roues pour chacun d’entre eux, des roues de rechange ainsi qu’un fauteuil roulant pour une utilisation quotidienne. Et puis, chaque athlète voyage avec ses incontournables, comme son équipement de compétition, ses tenues d’entraînement et ses accessoires de récupération. Dorénavant, une autre personne s’est également jointe à l’équipe de voyage. 

« Maintenant que nous voyageons avec notre fils, nous emportons aussi une poussette et, quand il était plus petit, parfois un berceau. Il fallait avoir tout ce dont un bébé a besoin, c’est-à-dire une quantité incroyable d’articles pour un être humain aussi minuscule. » 

Devenir mère a profondément changé la perception de Taylor à l’égard du sport. Auparavant, investir dans l’entraînement et la compétition lui semblait tout à fait naturel. Depuis la naissance de son fils, chaque décision prend une autre dimension. 

« Je ne crois pas que j’aurais pu continuer à faire du sport après la naissance de mon fils sans financement pour de l’équipement adapté. Avant d’être mère, investir dans le sport me semblait raisonnable et productif, et selon moi, une bonne utilisation de nos ressources. Sauf que les priorités changent vraiment quand on a un enfant. » 

La question n’était pas de savoir si elle croyait toujours en ses objectifs. Il s’agissait plutôt de trouver un équilibre entre ces objectifs et les responsabilités qu’elle avait pleinement choisies comme parent. 

« C’est intimidant de choisir de se consacrer corps et âme à quelque chose, parce qu’on a l’impression de faire des sacrifices ailleurs. » 

L’aide de la Fondation paralympique canadienne a permis d’apaiser certaines de ces préoccupations. 

« À mon avis, c’est très précieux d’avoir de l’aide pour les déplacements et la logistique afin de pouvoir avoir confiance en soi sans avoir l’impression de sacrifier sa famille pour réussir. » 

Voilà ce que l’accès permet à Taylor, selon elle. Et ce n’est pas que les athlètes qui en profitent. Les gens qui en ont l’occasion peuvent s’épanouir de multiples façons. 

« Je pense que c’est pour ça que c’est si important », souligne-t-elle. « Ça permet aux para-athlètes d’être bien plus que des athlètes. Ça leur permet de s’épanouir pleinement comme personnes et de poursuivre leurs études, d’entreprendre une carrière, de se consacrer corps et âme à leur sport, ou encore de mener une vie de famille et d’être mères, si c’est ce qu’elles souhaitent. » 

Le parcours qui mène au podium commence souvent par quelque chose que la plupart des gens ne voient pas. Un équipement adapté. La possibilité de suivre un camp d’entraînement. L’aide qui permet à une personne de continuer à progresser malgré les aléas de la vie. 

Avant le podium, quand l’accès offre des possibilités.