La saison exceptionnelle de Natalie Wilkie se poursuit : elle remporte l’or à la Coupe du monde de parabiathlon

JAKUSZYCE, Pologne — La double paralympienne Natalie Wilkie (Salmon Arm, Colombie-Britannique) a inscrit sa cinquième victoire cette saison sur le circuit de la Coupe du monde de parabiathlon, jeudi, en remportant le 7,5 km sprint féminin.

Wilkie, qui a fêté son 25^e anniversaire, mercredi, a pris le contrôle de la compétition dès le départ et l’a maintenu jusqu’à la fin. La meneuse de la Coupe du monde a été parfaite au tir et n’a jamais cédé la première place.

Iryna Bui, de l’Ukraine, est arrivée 14 secondes derrière Wilkie, et Sydney Peterson, des États-Unis, quatre secondes plus tard. Il s’agit du premier podium de la Coupe du monde cette saison pour les deux athlètes.

« Je me suis très bien préparée pour cette course », a indiqué Wilkie, qui a récolté sept médailles paralympiques au cours des deux dernières éditions des Jeux paralympiques d’hiver. « J’étais très confiante sur ce champ de tir et sur ce parcours. »

« Je suis très bonne en descente et j’ai mis les bouchées doubles dans les transitions. »

Avec cette victoire, Wilkie se présentera aux deux dernières courses de la saison, samedi et dimanche, à titre de meneuse au classement de la Coupe du monde.

« Le globe de cristal (en tant que championne générale) est vraiment dans ma mire cette année », dit-elle. « J’y suis presque arrivée au cours des dernières années. Je suis actuellement dans une très bonne position et gagner marquerait un Jalon important dans ma carrière. » 

Wilkie avait terminé deuxième du classement général la saison dernière.

La double paralympienne Brittany Hudak (Prince Albert, Saskatchewan) a pris le sixième rang de cette même course.

Mark Arendz (Harstville, Île-du-Prince-Édouard) a raté le podium pour la première fois cette saison sur le circuit de la Coupe du monde, en prenant le quatrième rang au 7,5 km masculin debout.

« Il a été très difficile de surmonter les deux tirs ratés dans le sprint d’aujourd’hui, alors que les autres skiaient et tiraient mieux que moi », a expliqué Arendz, 12 fois médaillée paralympique, qui se prépare à prendre part à ses cinquièmes Jeux d’hiver en mars. « Il y a quelques petits points qui m’ont été favorables, mais d’autres non. »

« La beauté, dans le biathlon, réside dans le fait de ne pas réfléchir, et c’est ce que j’ai trop fait aujourd’hui. »

Christina Picton (Fonthill, Ontario) a inscrit son meilleur résultat cette saison, une cinquième place au 7,5 km féminin assis.

Derek Zaplotinsky (Smokey Lake, Alberta) a terminé septième de l’épreuve masculine, catégorie assise.