Le Canada ouvre le tournoi de parahockey sur glace avec une victoire dominante sur la Slovaquie

Équipe Canada n’a pas perdu de temps pour rappeler au monde pourquoi elle fait partie des meilleures équipes de parahockey sur glace.

Les Canadiens, médaillés d’argent paralympiques en titre, ont ouvert les Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 en remportant samedi une grande victoire 8-0 sur la Slovaquie.

Ils ont dominé toutes les facettes du jeu et ont surpassé leur adversaire 51-2 au chapitre des tirs au but. Le gardien canadien Corbin Watson a été parfait en cette journée de travail ordinaire quand il a repoussé les deux tirs slovaques.

Le défenseur Auren Halbert, pour sa première participation aux Jeux paralympiques, a mené la lutte pour le Canada en inscrivant un but et une passe. Le joueur de 23 ans a été omniprésent pour le Canada sur la patinoire et a contribué à limiter les occasions offensives des Slovaques.

« J’ai l’impression que les quatre dernières années se sont concrétisées aujourd’hui », a déclaré Halbert après le match. « J’essaie vraiment de profiter de chaque seconde. »

L’entraîneur Boris Rybalka a remarqué l’assurance de Halbert.

« Pour moi, c’est le meilleur défenseur au monde », a-t-il dit à propos de la jeune vedette. « J’ai vu ce qu’il est, et maintenant le monde entier peut le voir aussi. »

James Dunn a ouvert la marque pour le Canada à seulement 06:46 en première période. Dunn a ajouté une passe et a ainsi obtenu trois points pendant le match. Il s’agit de son troisième tournoi paralympique, après avoir remporté la médaille d’argent en 2018 et 2022.

Halbert a marqué le deuxième but du Canada, pour porter le pointage à 2-0. Le capitaine Tyler McGregor a marqué son premier but du tournoi et s’en était de 3-0, puis Vincent Boily a inscrit son premier de deux buts de la journée pour donner au Canada une avance de 4-0 en début de deuxième période.

Les Canadiens ne se sont jamais retournés.

Liam Hickey a marqué tôt en deuxième période pour porter le pointage à 5-0. Il a terminé avec un but et deux passes, à égalité avec Dunn, pour un total de trois points pendant le match. Un deuxième but de Dunn et la marque est passée à 6-0, pour commencer la troisième période.

Boily a marqué un deuxième but et le Canada menait 7-0, puis Dominic Cozzolino a marqué avec 2:29 à faire au match, pour porter le pointage à 8-0. Il s’agissait du premier but en supériorité numérique du Canada dans le tournoi.

Le gardien slovaque Eduard Lepacek a réalisé une performance admirable en arrêtant 43 tirs de ce qui allait être une ruée constante d’occasions canadiennes.

« La foule était géniale », a dit l’entraîneur Rybalka. « Beaucoup de rouge et de blanc dans les tribunes, beaucoup de membres de la famille. »

Le Canada prend donc la tête du Groupe B grâce à cette victoire (et un différentiel de buts de +8). Lundi, il affrontera Équipe Japon qui s’est inclinée 3-2 face à la Tchéquie plus tôt samedi.