Le Canada récolte trois médailles d’or et une médaille de bronze à l’ouverture de la Coupe du monde de parabiathlon

CANMORE, Alberta – Collin Cameron, de Bracebridge (Ontario), Natalie Wilkie, de Salmon Arm (Colombie-Britannique) et Mark Arendz, de Hartsville (Île-du-Prince-Édouard) ont tous les trois été médaillés d’or, jeudi, à l’ouverture de la saison de la Coupe du monde de parabiathlon.

Le Canada a démarré sur des chapeaux de roue cette saison, qui verra la tenue des Jeux paralympiques d’hiver, qui en sont l’objectif principal, du 6 au 15 mars 2026 à Milan Cortina, en Italie.

Cameron, double médaillé d’argent à la Coupe du monde de paraski de fond, ici, la semaine dernière, continue de démontrer qu’il s’est très bien remis d’une opération à l’épaule qui l’a maintenu à l’écart la saison dernière. Il avait également raté la majorité de la saison précédente en raison d’une infection des sinus.

L’athlète de 37 ans a mis la précision et la puissance qui font sa marque dans sa victoire au 10 kilomètres masculin assis. Son avance de 23 secondes par rapport à Aaron Pike, des États-Unis, a été remarquable, surtout si l’on tient compte du fait que l’Américain a été parfait au tir et que le Canadien a dû effectuer un tour de pénalité. L’Ukrainien Taras Rad, également de retour après une absence d’un an pour cause de blessures, a complété le podium.

« C’est formidable, surtout de le faire ici à Canmore », affirme Cameron, sextuple médaillé paralympique. « C’est merveilleux de revenir après une si longue absence. Je n’ai pas trop pensé à la compétition. Je me suis tout simplement concentré sur la course et j’ai essayé de bien tirer. »

Vétéran aguerri, Cameron ne vend pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué.

« Il faut aussi rester réaliste. C’est la première course de biathlon de la saison. Je vais la prendre, cette victoire, mais je sais qu’il y a beaucoup d’athlètes exceptionnels au biathlon, et pas seulement à Canmore. Je garde la tête froide. Mais j’ai encore beaucoup à donner, et je repousse les premiers murs maintenant. »

Au 10 kilomètres féminin debout, Wilkie, triple médaillée d’argent la semaine dernière, a donné le rythme et a terminé 16 secondes devant l’Ukrainienne Liudmyla Liashenko et 18 secondes devant sa coéquipière, Brittany Hudak, de Prince Albert (Saskatchewan). Les trois médaillées ont été parfaites au champ de tir.

« C’est vraiment rassurant de commencer la saison avec une victoire », affirme Wilkie, 24 ans, qui a récolté sept médailles à ses deux premiers Jeux paralympiques d’hiver. « Cela me donne beaucoup de confiance. Je savais que je pouvais prétendre à une médaille aujourd’hui. À la mi-course, j’avais un bon feeling, mais je n’avais honnêtement aucune idée de mon classement. »

Avec sa vitesse sur la piste, Wilkie avait compris qu’il ne tenait qu’à elle de gagner cette course après un sans-faute au tir.

« Après le deuxième tir, je me suis dit : “D’accord, c’est beau. Maintenant, je dois skier vite et donner tout ce que j’ai.” C’était mon seul objectif dans le dernier tour. Je ne suis certainement pas encore au sommet de ma forme. Mais je veux travailler de façon à ce que je le sois d’ici mars, pour les Jeux paralympiques. »

Dans l’épreuve masculine debout, Arendz est le seul concurrent à avoir touché toutes les cibles et s’est imposé en terminant plus d’une minute avant le représentant de l’Ukraine, Serhii Romaniuk. Les chiffres suivants démontrent l’excellence dont fait constamment preuve Arendz : depuis le début de la saison 2023-2024, il a signé 15 victoires en 19 départs.

Le podium a été complété par le Français Benjamin Daviet, champion paralympique.

« Un trio constitué par un temps froid, des vents et un taux d’humidité élevé ont rendu les conditions difficiles à Canmore », a écrit Arendz sur sa page Instagram. « Avec un rythme régulier au ski et une concentration délibérée au tir et un peu de chance, j’ai enlevé ma première Victoire à la Coupe du monde de parabiathlon. »

La compétition se poursuit samedi avec le sprint poursuite, et dimanche avec le 12,5 kilomètres individuel.

Avec des fichiers de l’Union internationale de biathlon