Les para-archers du Canada veulent renforcer leur présence sur la scène paralympique à LA28

OTTAWA – Avec un bassin d’athlètes élargi, un soutien accru et des résultats internationaux exceptionnels, le programme canadien de paratir à l’arc est en voie de connaître sa plus forte représentation aux Jeux paralympiques depuis plus d’une décennie.

Le dernier fait marquant a eu lieu aux Championnats parapanaméricains de tir à l’arc, qui se sont déroulés à Lima, au Pérou, ville hôte des prochains Jeux parapanaméricains de 2027, une étape cruciale dans la qualification pour LA28.

Spencer Arnold, de Chilliwack en Colombie-Britannique, y a défait le champion paralympique en titre Jason Tabansky, des États-Unis, pour remporter la médaille d’or chez les hommes, dans la catégorie W1 (fauteuil roulant 1).

Cette victoire est particulièrement remarquable, compte tenu des défis récents auxquels Arnold a dû faire face, notamment une classification erronée pour un événement qui a eu lieu en Tchéquie au début de la saison, l’obligeant à manquer la compétition.

Mais grâce à l’appui d’un système de soutien plus solide, Arnold a non seulement surmonté cet obstacle, mais il a signé l’une de ses plus grandes victoires en carrière.

« Après avoir fait face à toutes ces épreuves, cette victoire démontre qu’il a une grande force mentale et qu’il a confiance en son entraînement », déclare Linda Price, entraîneuse-chef de l’équipe nationale de paratir à l’arc. « Je pense que nous avons un athlète très solide en Spencer. »

La victoire d’Arnold est venue rehausser le bilan du Canada, qui a terminé ces championnats avec trois médailles. Daniel Comeau, de Shannon au Québec, un autre athlète qui se démarque dans ce cycle paralympique, a gagné le bronze à l’épreuve W1. Il a ensuite rejoint Arnold pour remporter une médaille d’argent en double.

Le paralympien de Paris 2024 Kyle Tremblay et Shawn Matheson se sont également hissés dans le top 10.

Le Canada a obtenu trois places de quota pour les Jeux parapanaméricains qui se tiendront l’année prochaine à Lima, avec la possibilité d’en obtenir deux autres lors d’une compétition au Brésil. Tremblay a été le seul représentant du Canada en paratir à l’arc aux Jeux parapanaméricains de 2023.

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Ces résultats encourageants sont le fruit des changements significatifs apportés au programme national, en particulier en ce qui concerne l’entraînement et le soutien accordé aux athlètes.

« L’un des plus grands points tournants a été d’affecter un personnel attitré à l’équipe », souligne Kylah Cawley, gestionnaire de la haute performance chez Tir à l’arc Canada. « Avant cela, nous avions recours à un personnel à temps partiel et à des bénévoles, mais le fait d’avoir embauché Linda comme entraîneuse-chef a fait toute une différence. »

Cawley affirme que sa manière d’aborder les compétitions internationales a également changé, car elle met davantage l’accent sur le recours à un personnel de soutien canadien, au lieu de compter sur des bénévoles d’autres pays.

« Les athlètes savent qu’ils sont soutenus », affirme-t-elle. « Ils n’ont plus qu’à se concentrer sur eux-mêmes, sur leur entraînement et leur préparation. »

Si l’intérêt envers le paratir à l’arc croît d’un bout à l’autre du Canada, l’accessibilité demeure un défi.

Au Canada, de nombreux clubs de tir à l’arc sont situés dans des communautés rurales, sont gérés par des bénévoles et manquent d’installations accessibles. De plus, trouver des installations d’entraînement adéquates dans un pays aussi vaste peut s’avérer complexe.

« Bon nombre de nos clubs sont situés en milieu rural et sont moins accessibles, alors certains athlètes pourraient devoir se rendre dans une ville afin de trouver un club accessible », indique Cawley. « Nous travaillons en vue de déterminer des centres d’entraînement où les athlètes pourraient se rendre afin d’apprendre et se développer. »

Et l’intérêt envers le paratir à l’arc ne fera que se renforcer si les para-archers continuent de s’illustrer sur la scène internationale.