L’Olympien Geoff Harris forme des para-athlètes d’élite

Geoff Harris, qui a entraîné les coureurs en fauteuil roulant Cody Fournie et Austin Smeenk et leur a permis de remporter l’été dernier une médaille d’or aux Jeux paralympiques de Paris, excelle en résolution de problèmes.

« C’est un peu ce qui fait le charme des parasports », explique Harris à l’occasion d’un entretien avec Para Sport Nation (en anglais). « C’est un défi. On doit pouvoir s’engager et comprendre ce qui motive l’athlète en question. »

Le mois dernier, il a reçu le prix D^r Doug Clement que décerne Athlétisme Canada à l’entraîneur par excellence de l’année.

« Comme athlète, je devais me fier à une forme parfaite pour être aussi efficace que possible », affirme Harris, qui a maintenant 38 ans et avait terminé 17^e à l’épreuve masculine du 800 m aux Jeux olympiques de 2012.

« J’applique essentiellement le même modèle pour mes athlètes. Je trouve les forces de chaque personne, puis je l’encourage à miser dessus. »

Cette approche a certainement profité à Smeenk et Fournie à Paris.

« Nous avons beaucoup simulé la façon dont se dérouleraient les Jeux paralympiques », ajoute Harris. « Chaque jour, à l’entraînement, les athlètes s’échauffaient, faisaient leurs exercices, puis se reposaient pendant 25 minutes, parce que c’est ce qui allait se passer le jour de l’épreuve.

Les athlètes devaient s’y habituer, mais c’était un peu inhabituel. Ça ne fait pas partie d’une séance d’entraînement normale. Mais nous voulions nous assurer de les préparer pour tous les aspects de l’épreuve. »

Basé au centre névralgique de l’Ouest d’Athlétisme Canada, situé au Pacific Institute for Sport Education, sur le campus du Camosun College à Victoria, Harris a fait l’éloge du personnel de l’Équipe paralympique canadienne aux Jeux.

« Du point de vue du personnel, Équipe Canada a mis en place toutes les mesures de rechange possibles. Nous avions des roues et des gants supplémentaires. Il y avait une personne à l’extérieur de la salle d’appel en cas de crevaison.

Cela a donné aux athlètes l’assurance que tout avait été prévu en ce qui concerne les éléments hors de leur contrôle. »

Smeenk, d’Oakville (Ontario), est un pilier de l’équipe nationale. Sa décision de déménager dans l’Ouest en 2022 lui a permis de se hisser à un niveau supérieur.

« Je pratique ce sport depuis 20 ans et j’ai représenté le Canada à quatre championnats du monde et à deux Jeux paralympiques, mais je n’avais jamais obtenu mieux qu’une quatrième place avant de venir ici à Victoria », a admis Smeenk en décembre au Victoria Times Colonist.

« Ici, j’ai commencé à travailler avec Geoff Harris comme entraîneur et d’autres sommités canadiennes, puis on m’a conçu un programme qui m’a permis d’atteindre des niveaux que je n’aurais jamais cru possibles. »