Rome 1960

Là où le Mouvement paralympique a pris son envol

Les Jeux paralympiques de Rome 1960 ont marqué un tournant historique dans le monde du sport, largement reconnus aujourd’hui comme les premiers Jeux paralympiques officiels. Tenus du 18 au 25 septembre 1960, peu après les Jeux olympiques dans la même ville, l’événement a réuni environ 400 athlètes de 23 pays, tous ayant une lésion de la moelle épinière, pour concourir dans huit disciplines, dont l’athlétisme, la natation, le tir à l’arc et le basketball en fauteuil roulant.

Bien que l’événement ait été initialement nommé les 9es Jeux internationaux annuels de Stoke Mandeville, il a ensuite été désigné rétroactivement comme les premiers Jeux paralympiques d’été. Ce fut une étape révolutionnaire vers la formalisation de la compétition de haut niveau pour les athlètes en situation de handicap à l’échelle mondiale.

Rome 1960 a été organisé sous la vision du Dr Ludwig Guttmann, fondateur des Jeux de Stoke Mandeville au Royaume-Uni. Pour la première fois, des athlètes handicapés ont concouru dans des sites olympiques, y compris le Stadio dei Marmi, ce qui a renforcé la légitimité et la visibilité de leurs performances. Ces Jeux ont incarné la conviction que le sport pouvait être un vecteur de réadaptation, de dignité et de reconnaissance internationale.

Le Canada n’a pas participé aux Jeux paralympiques de Rome 1960, mais cet événement a rapidement ouvert la voie à son engagement dans le Mouvement paralympique. Huit ans plus tard, à Tel Aviv en 1968, le Canada a fait ses débuts — lançant ainsi une fière tradition d’excellence, d’inclusion et de leadership dans le sport paralympique.

Rome 1960 a servi de catalyseur, inspirant des pays du monde entier à investir dans le sport adapté et à reconnaître le potentiel athlétique des personnes en situation de handicap. Pour le Canada, ce fut l’étincelle — le point de départ d’un parcours qui verrait ses athlètes atteindre les plus hauts sommets du podium paralympique au fil des décennies.

Les Jeux de Rome étaient peut-être modestes selon les standards actuels, mais leur impact a été immense. Ils ont prouvé que les athlètes en situation de handicap méritaient la même reconnaissance, le même respect et les mêmes opportunités que leurs homologues olympiques. Le Mouvement amorcé à Rome continue de croître et de se renforcer — et le Canada, bien qu’absent en 1960, porte fièrement cet héritage aujourd’hui.