Alex Massie rentre chez lui pour se ressourcer avant les Jeux paralympiques d’hiver

CORTINA, Italie – Quand les temps sont durs, il faut rentrer chez soi.

Voilà qui résume en partie la préparation d’Alex Massie pour les Jeux paralympiques d’hiver de 2026, tandis qu’il s’apprête à participer à l’épreuve masculine de snowboard cross SB-LL2 (catégorie 2 des membres inférieurs), qui commencera samedi au parc Cortina Para Snowboard Park.

L’automne dernier, Massie a été victime d’un accident de cheval qui a provoqué des tensions dans la partie supérieure de sa colonne vertébrale. Il a manqué quelques épreuves de la Coupe du monde et a décidé de rentrer chez lui, dans la région de Barrie, pour récupérer chez sa mère.

« Ce fut en fait une bénédiction déguisée », dit-il. « J’ai pu passer beaucoup plus de temps à faire des descentes sur ma colline familière de Mount St. Louis et j’ai fait quelques descentes pour me ressourcer sur les pentes près de l’endroit où j’ai grandi. »

Le temps qu’il a passé dans sa cour semble avoir été le tonique dont il avait besoin.

« J’ai pu passer beaucoup de temps sur la patinoire dans la cour de ma mère, ce que je n’avais pas fait depuis plus de dix ans », raconte Massie, un athlète grand et puissant qui a aussi joué au hockey et au football à un haut niveau avant son accident. « J’ai l’impression que c’était l’étape parfaite avant d’arriver ici. »

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Massie, qui fêtera son 31^e anniversaire de naissance de mois-ci, fait du snowboard depuis son adolescence. En 2011, il a eu un accident de planche nautique qui a causé l’amputation de sa jambe gauche sous le genou, ce qui a bouleversé ses projets de vie.

Après son accident, il a recommencé à faire du snowboard et s’est si bien adapté à sa prothèse qu’il a décidé de se lancer en compétition.

À ses débuts aux Championnats du monde en 2015, il a remporté la médaille de bronze en snowboard cross. Il est un pilier de l’équipe nationale depuis sa participation aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018 et de 2022.

Pour ses troisièmes Jeux, à Milano Cortina, Massie a testé la piste difficile ces deux derniers jours et dit qu’il est essentiel de ne pas compliquer sa routine avant la ronde de qualification de samedi.

« Comme constantes, j’essaie de garder les étirements et de rester concentré sur prendre soin de ma jambe (amputée) », explique-t-il. « Quand ma jambe va bien, je suis détendu. »

Sans se faire prier, il a également remercié Christie Gialloreto, responsable de la performance mentale et de la santé au sein de Canada Snowboard. Sans ses conseils, il admet qu’il ne serait peut-être pas à ces Jeux.

« Christie, notre coach en santé mentale, a été formidable », dit-il. « Au cours des quatre dernières années, j’ai profité de l’accès à son aide pour ma préparation et j’ai remarqué une amélioration positive de ma performance grâce à cela. »

Gialloreto, qui accompagne l’équipe ici aux Jeux, dit que son rôle consiste à aider les athlètes à développer les outils mentaux nécessaires pour réaliser des performances sous pression.

« Nous travaillons sur l’entraînement des compétences mentales qui aident à préparer les athlètes à être performantes et performants sur demande », explique-t-elle. « Nous travaillons sur se fixer des objectifs, se concentrer et s’auto-réguler. Il s’agit de développer les compétences qui permettent aux athlètes d’agir instinctivement sous pression. »

Comme athlète de longue date, Massie a appris non seulement à faire confiance à son instinct, mais aussi à s’appuyer sur l’expertise de son entourage. Que les Jeux commencent!