Les programmes canadiens partagent leurs expériences et s’échangent des conseils, alors qu’ils visent l’intégration au programme des Jeux paralympiques
OTTAWA – À l’approche de championnats mondiaux importants, les équipes canadiennes féminines de parahockey sur glace et de rugby en fauteuil roulant partagent leurs expériences et se donnent des conseils, alors qu’elles visent un objectif commun : la tenue d’épreuves féminines distinctes aux Jeux paralympiques.
Les deux sports concourent présentement à des compétitions mixtes aux Paralympiques, même si les équipes sont en majorité composées d’hommes. Les prochains championnats du monde représentent des étapes importantes vers l’établissement de compétitions féminines distinctes.
La deuxième édition des championnats du monde féminins de parahockey sur glace se déroulera du 24 au 29 novembre à Newcastle, en Australie. Elle sera suivie des premiers championnats du monde féminins de rugby en fauteuil roulant, qui auront lieu du 1er au 5 décembre, à Paris.
Tara Chisholm, entraîneuse-chef de l’équipe canadienne féminine de parahockey sur glace, dit que la relation entre les deux équipes a commencé par un désir d’aider le nouveau programme de rugby en fauteuil roulant féminin à éviter certains obstacles auxquels son sport avait dû faire face.
« Nous avons rencontré des membres de l’équipe féminine de rugby en fauteuil roulant et leur avons fait part des leçons tirées de la décennie pendant laquelle j’ai participé au programme », raconte Chisholm. « Nous avons discuté de collectes de fonds, de la recherche de commandites et du paysage sportif international. »
Mélanie Labelle, une vétérane de l’équipe de rugby en fauteuil roulant qui a été membre de l’équipe canadienne aux Jeux parapanaméricains de 2019, dit que l’équipe de hockey s’est avérée une ressource précieuse lors de l’établissement du nouveau programme.
« Ils ont ouvert leurs livres et nous ont dit : “Voici comment nous avons fait les choses. Essayez de voir s’il y a quelque chose qui pourrait fonctionner pour vous” », a raconté Labelle au CPC lors de la récente coupe ParaForts, l’événement phare de collecte de fonds de la Fondation paralympique canadienne, à Montréal.
Chisholm dit que le fait de soutenir d’autres programmes de parasport contribuera à élargir davantage le sport féminin.
« Toutes les fois que nous pouvons encourager d’autres femmes à être actives, particulièrement les femmes en situation de handicap occupant des rôles à responsabilités, nous contribuons à la normalisation du sport féminin », affirme-t-elle depuis son domicile à Calgary. « L’objectif, c’est le suivant : normaliser la présentation des sports d’équipe féminins aux Jeux paralympiques. C’est ainsi que cela doit être. »
Le programme féminin de rugby en fauteuil roulant se prépare pour ses premiers championnats du monde en participant à des camps d’entraînement et des compétitions de clubs. Plus tôt cette année, il a organisé ses premiers championnats nationaux féminins.
« Le développement d’une division féminine permet d’offrir plus d’une voie aux athlètes féminines, qu’elles concourent dans les programmes féminins ou les divisions mixtes », affirme Labelle.
Pour les deux programmes, l’objectif à long terme est d’établir une épreuve féminine distincte aux Jeux paralympiques.
« Je sais qu’au Canada, c’est un objectif affirmé, et nous voulons développer les para-athlètes jusqu’au plus haut niveau du rugby en fauteuil roulant », explique Labelle. « Au niveau international, cela arrivera si nous continuons à offrir des opportunités comme ces championnats du monde. »
Le chemin menant au statut paralympique est semé d’embûches et nécessite l’établissement d’une base de référence en ce qui concerne le nombre de pays ayant des équipes nationales. Cependant, si les équipes des autres pays font comme le Canada, elles se rendront compte qu’en se soutenant mutuellement, il sera plus facile pour elles de parcourir ce chemin.
