Ce qui n’était qu’une idée audacieuse en 2017 s’est transformé en l’un des événements de collecte de fonds les plus passionnants et les plus marquants au Canada. La Coupe ParaFort, créée par la Fondation paralympique canadienne (la Fondation), a permis d’inspirer le développement du parasport partout au pays en récoltant plus de 2,5 millions de dollars.
« La Coupe ParaFort est remarquable; elle renverse les rôles en matière d’accessibilité et d’inclusion », commente Robert Cassius de Linval, président de la Fondation paralympique canadienne. « Au lieu de proposer des événements accessibles à des personnes en situation de handicap, elle permet à des personnes sans handicap de découvrir à quel point les parasports sont exigeants. Elle change notre perspective et nous apprend qu’il s’agit de sports de haut niveau pratiqués par des athlètes en situation de handicap. »
« La Coupe ParaFort démontre que l’accessibilité et l’inclusion ne profitent pas qu’aux personnes en situation de handicap et renforcent au contraire notre communauté tout entière. En récoltant des fonds, nous rendons chacune des strates de la société plus accessible et nous envoyons un message clair : chaque Canadienne, chaque Canadien compte. C’est l’avenir pour lequel nous devrions nous battre et c’est la raison pour laquelle je participe chaque année à la Coupe ParaFort. »
Le format de l’événement est simple : des équipes d’entreprises se mesurent les unes aux autres dans des sports paralympiques, comme le volleyball assis, le basketball en fauteuil roulant, le rugby en fauteuil roulant et le para-hockey sur glace. Elles sont encadrées par des athlètes paralympiques et des entraîneurs/entraîneuses communautaires, ce qui donne naissance à un événement immersif et dynamique qui favorise l’empathie, permet de tisser des liens et a de nombreuses retombées.
« C’est un événement formidable », affirme Patrick Jarvis, lui-même paralympien et partisan de longue date de cet événement. « Pas seulement pour les fonds récoltés, mais pour la prise de conscience qu’il suscite. Les gens repartent avec une meilleure compréhension de ce que représente le parasport. Un tel engagement, ça n’a pas de prix. »
L’événement inaugural s’est déroulé à Toronto en 2017 et s’est rapidement étendu à Montréal, Calgary et Vancouver. Le leadership des partenaires du Comité paralympique canadien (CPC) a été essentiel au succès de la Coupe ParaFort, permettant à l’événement de prendre de l’ampleur année après année. Pour la saison 2025-2026, chaque édition est soutenue par un partenaire présentateur : Air Canada à Vancouver, Pfizer Canada à Montréal, Petro-Canada à Calgary et le Centre Canadian Tire à Toronto. Dans toutes les villes, lululemon est fier de se joindre en tant que partenaire de soutien.
« Nos partenaires sont la principale raison pour laquelle la Coupe ParaFort est si spéciale », souligne François Robert, chef des affaires commerciales du CPC. « Ils ne se contentent pas de commanditer l’événement, ils font acte de présence, prennent part aux compétitions et deviennent des ambassadeurs du mouvement paralympique au Canada. Leur engagement constant aide à garantir aux équipes paralympiques canadiennes un avenir prometteur et inclusif reposant sur des bases solides. »
La Coupe ParaFort a désormais des retombées internationales. Paralympics Australia, avec le soutien de la Fondation paralympique canadienne, a lancé sa propre version de l’événement pour dynamiser ses efforts de collecte de fonds et faire découvrir le parasport à la population australienne.
« Nous ressentons une grande fierté pour ce qu’est devenue la Coupe ParaFort », explique Karen O’Neill, cheffe de la direction du CPC. « Ce qui n’était au départ qu’une idée pilote est devenu un événement récurrent que le personnel de nos organismes partenaires attend avec impatience chaque année. Il a engendré un véritable sentiment d’attachement au parasport et a eu des retombées extraordinaires pour les athlètes partout au Canada. »
Les champions communautaires qui rendent cet événement possible
Chaque année, c’est grâce au dévouement des organismes parasportifs communautaires qui se situent au cœur de chaque événement que la Coupe ParaFort voit le jour.
Que ce soit en fournissant des fauteuils roulants et des luges de para-hockey sur glace ou en préparant les terrains de sport et en veillant à ce que les participant(e)s soient en sécurité et puissent prendre part aux compétitions, des organismes tels que la BC Wheelchair Basketball Society, SportAbilityBC, Abilities Ottawa d’habiletés, l’Ontario Para Network, Parasports Québec, CSKC Consulting et la Calgary Rocky Mountain Rollers Wheelchair Basketball Society rendent possible la réalisation de cet événement.
Lors de chaque événement, les partenaires communautaires forment les participant(e)s, les aident à surmonter des défis et créent une ambiance à la fois compétitive et chaleureuse. Pour ces organismes, la Coupe ParaFort est plus qu’une simple journée, c’est une plateforme qui leur permet de mettre en avant leur travail tout au long de l’année et qui sensibilise le public à la cause des athlètes, des entraîneuses/entraîneurs et des bénévoles qui composent la communauté parasportive canadienne.
« La communauté sportive canadienne est une grande famille et ces organismes sportifs communautaires en forment le noyau, ajoute O’Neill. Leur engagement à favoriser l’essor du parasport au niveau local est ce qui rend des événements tels que la Coupe ParaFort si spéciale. Nous leur sommes incroyablement redevables pour leur partenariat et pour les efforts qu’ils déploient afin de créer des possibilités de sport inclusif partout au pays. »
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Prochaines éditions de la Coupe ParaFort 2025-2026 :
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