Kalle Ericsson et sa guide Sierra Smith remportent une troisième médaille aux Jeux, le bronze à l’épreuve de slalom

CORTINA, Italie – On a eu droit samedi à de la brume, puis dimanche à un brouillard dense, mais la météo n’a pas semblé perturber les athlètes de ski para-alpin du Canada tandis que Kalle Eriksson et sa guide Sierra Smith ont remporté la médaille de bronze à l’occasion de la dernière journée de compétition aux Jeux paralympiques d’hiver.

Giacomo Bertagnolli et son guide Andrea Ravelli, d’Italie, ont enthousiasmé une foule nombreuse au site en remportant la victoire avec un chrono de 1:29.29 pour leurs deux manches. Il s’agissait de leur deuxième médaille d’or et de leur quatrième médaille des Jeux.

Michal Golas et Kacper Walas, de Pologne, ont remporté la médaille d’argent avec un temps de 1:29.56 et le duo canadien a suivi pour terminer troisième aux deux manches, en 1:31.26. Les triples médaillés d’or Johannes Aigner et Nico Haberl, d’Autriche, ont terminé quatrièmes. Il y avait 18 duos participants.

Eriksson et Smith ont vécu une semaine en dents de scie, ont-ils dit. Ils ont commencé par une médaille d’argent à l’épreuve de descente et une médaille de bronze à celle de super G. Ensuite, ils se sont classés quatrièmes à deux reprises : ils ont manqué le podium de 0,05 seconde à l’épreuve de combiné et de 0,12 seconde à celle de slalom géant.

« Un soupir de soulagement. Je suis tellement content que nous ayons pu réaliser une deuxième descente solide et monter sur le podium », a déclaré Eriksson, 21 ans, originaire de Kimberley (Colombie-Britannique). « Je suis heureux que nous quittions les Jeux sur une bonne note, car les deux derniers jours ont été difficiles à gérer. »

Les conditions au centre Tofane Para Alpine Ski Centre ont été difficiles, tandis qu’un brouillard épais a enveloppé le parcours pendant la majeure partie de la journée après une forte chute de neige pendant la nuit. Les conditions étaient donc complètement différentes du reste des Jeux.

La communication entre le guide et le skieur, qui se parlent à l’aide d’un casque pendant la course, a donc été plus difficile que d’habitude.

« C’est difficile de skier agressivement sur une ligne large tout en essayant de communiquer », a expliqué Smith, d’Ottawa, qui aura 26 ans mardi. « J’essaie de garder mon souffle pour pouvoir dire à Kalle ce qui se passe. »

« Au sommet du parcours, nous nous sommes dit “Oh là”. J’ai dit à Kalle de me suivre et que nous verrions comment allait se passer. »

Kurt Oatway, de Calgary (Alberta), médaillé de bronze à l’épreuve de super G, s’est classé huitième à l’épreuve masculine de slalom, position assise.

L’autre médaillée canadienne en ski para-alpin a été Michaela Gosselin, de Collingwood (Ontario), qui a remporté le bronze à l’épreuve féminine de slalom dans des conditions brumeuses samedi.