La championne des Jeux paralympiques Mollie Jepsen, de retour à la compétition pour la première fois depuis Beijing 2022

VEYSONNAZ, Suisse – La sextuple médaillée des Jeux paralympiques Mollie Jepsen doit effectuer son retour à la compétition, jeudi, à l’occasion de la finale de la Coupe du monde de ski para-alpin, où elle participera à l’épreuve de slalom géant féminin, catégorie debout.

Originaire de Whistler, l’athlète de 25 ans, qui a récolté une médaille d’or, une médaille d’argent et deux médailles de bronze aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018 en Corée du Sud, ainsi qu’une médaille d’or et une d’argent à Beijing 2022, a subi, depuis 2023, non moins de trois chirurgies au genou et d’une chirurgie au coude.

« Pour moi, c’était un grand objectif d’être prête pour cet événement », a déclaré Jepsen au CPC mercredi. « J’ai l’impression d’arracher un autre pansement, et ce sont ces étapes qui m’aideront pour la prochaine saison.

« Je veux m’assurer d’avoir fait tout ce que je pouvais pour être à 110 % pour les Jeux l’année prochaine. »

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Jepsen, née avec des doigts manquants à la main gauche, a pris, comme prévu, une année sabbatique après les Jeux de Beijing pour se concentrer sur l’obtention de son diplôme universitaire et se rapprocher de sa famille. Son ligament croisé antérieur avait commencé à la faire souffrir avant les Jeux de Beijing et les médecins ont jugé opportun de l’opérer. Au bout du compte, trois chirurgies se sont avérées nécessaires.

À l’automne dernier, elle a participé à un camp au Chili et elle semblait prête pour une saison complète, mais quelques semaines plus tard, elle a eu un accident de vélo aux États-Unis, et elle s’est brisé le coude droit et le poignet gauche.

« Je suis plutôt nerveuse à propos de cette semaine », poursuit-elle. « Ce furent deux longues années pour moi. J’ai l’impression que le circuit a beaucoup changé, mais ce n’est qu’un point de vue externe. »

L’entraîneur-chef de l’équipe de ski para-alpin du Canada Will Marshall se réjouit du retour de Jepsen sur les pistes de compétition. « Nous sommes très positifs, nous avançons pas à pas avec Mollie et nous allons y arriver », commente-t-il. « Les premières épreuves de cette semaine seront l’idéal pour se mettre dans le bain. Nous plaçons nos attentes au bon endroit et ne mettons pas l’accent sur les résultats, mais elle se montrera compétitive, c’est certain. »

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Un des moyens utilisés par Jepsen pour surmonter ses blessures est de détailler son processus de retour à la compétition sur Instagram.

« En fait, il m’a fallu environ six semaines pour publier un message au sujet de ma blessure après mon accident de vélo parce que j’étais tellement dévastée », confie-t-elle. « Mais je voulais vraiment publier des messages sur les médias sociaux. Beaucoup de gens, surtout des jeunes, communiquent avec moi et me demandent des conseils. C’est un espace formidable où on peut se soutenir les uns les autres. Lorsqu’on se blesse, on perd tellement de choses et cela fait du bien de pouvoir communiquer avec des gens en ligne. »

Même si Jepsen a connu certaines journées difficiles pendant sa période de réadaptation, il ne lui serait jamais venu à l’idée de faire marche arrière.

« Lorsque votre santé physique est compromise, tout ce qu’on veut, c’est faire les choses qu’on aime », a indiqué Jepsen. « Je sais à quel point ce sera difficile, mais je sais aussi à quel point j’aime le ski et à quel point c’est important pour moi. »

Le Canada présentera une équipe de 11 membres à la finale de la Coupe du monde, y compris le médaillé paralympique Alexis Guimond (Gatineau, Québec), les médaillés mondiaux Kalle Ericsson (Kimberley, Colombie-Britannique) et sa guide Sierra Smith (Ottawa), ainsi que la médaillée de la Coupe du monde Michaela Gosselin (Collingwood, Ontario).

Les courses de slalom géant sont au programme de jeudi, vendredi et samedi, tandis que les épreuves de slalom sont prévues pour dimanche et lundi.