Une participation record de 20 équipes favorise la promotion du parasport, du niveau communautaire au podium
MONTRÉAL – La Coupe ParaFort, l’activité phare de financement de la Fondation paralympique canadienne (la Fondation), a atteint jeudi à Montréal un nouveau sommet : elle a recueilli 255 000 dollars, ce qui porte le montant total amassé depuis sa création à plus de 3,5 millions de dollars.
La 29e édition de la Coupe ParaFort et la huitième à Montréal, a été l’une des plus importantes de l’histoire de l’événement. Elle comptait 20 équipes et 141 participantes et participants. Le montant total recueilli à l’événement constitue le deuxième plus élevé jamais enregistré à une seule édition de la Coupe ParaFort.
Chaque équipe s’est engagée à verser au moins 6 500 dollars pour y participer et a concouru dans trois parasports : le basketball en fauteuil roulant, le volleyball assis et le parahockey sur glace. Les personnes sur place ont également pu faire l’expérience d’un atelier de sensibilisation à la déficience visuelle. Des points supplémentaires étaient attribués pour la collecte de fonds.
« Le montant moyen recueilli par les équipes dépassait largement la moyenne habituelle », souligne Robert Cassius de Linval, président du conseil d’administration de la Fondation et membre de l’équipe « Le Collectif ». « J’en suis très fier. Ça veut dire que les gens comprennent le message et multiplient leurs efforts pour amasser des fonds. »
L’équipe Le Collectif s’est classée première des activités et du financement, suivie par Les Bâtisseurs en deuxième position et Toka Constructions, en troisième.
Quatre équipes représentaient Pfizer Canada, commanditaire principal, Fasken en comptait trois, tandis que Petro-Canada et Air Canada en avaient chacune deux. Parmi les autres équipes participantes se trouvaient Bell, lululemon, le Comité olympique canadien, EllisDon, Archie Branché et les Wild Cards.
Pfizer Canada a récemment célébré son 30e anniversaire comme commanditaire principal du Comité paralympique canadien. L’entreprise contribue également depuis longtemps à la Coupe ParaFort et au Mouvement paralympique.
« C’était une grande fierté pour nous de participer aujourd’hui à cet événement », se réjouit Anne-Marie St-Pierre, cheffe, Partenariats et engagement communautaire chez Pfizer Canada. « Nous célébrons cette année le 30e anniversaire du partenariat entre Pfizer Canada et le Comité paralympique canadien. Cette saison nous tient donc particulièrement à cœur.
Cet engagement compte beaucoup pour nous, notamment en matière d’équité et d’excellence – l’excellence dans le sport et l’excellence chez les athlètes. »
13 para-athlètes d’élite étaient également sur place aux stations sportives pour donner des conseils et faire part de leurs expériences au cours de causeries conviviales.
Anton Jacobs-Webb, joueur de parahockey sur glace et double médaillé d’argent aux Jeux paralympiques d’hiver, participait à sa première Coupe ParaFort et a déclaré que l’événement offrait aux athlètes l’occasion de tisser des liens avec les personnes qui appuient le parasport.
« Ce genre d’événement est vraiment unique et très amusant, parce qu’on réalise que les gens peuvent contribuer au parasport de différentes façons », explique-t-il. « Pour les athlètes, c’est l’occasion de rencontrer des personnes qui nous aident financièrement et nous encouragent. Nous cherchons toujours plus de monde pour promouvoir notre message et faire connaître ces sports. »
Arianna Hunsicker, paranageuse, participait à sa deuxième édition de la Coupe ParaFort et estime que les fonds amassés peuvent faire une énorme différence pour aider les personnes en situation de handicap au Canada à découvrir le parasport et à trouver un sentiment d’appartenance à une communauté.
« J’ai eu beaucoup de difficulté à trouver une communauté, mais dès que je me suis jointe à un club de natation qui comptait des athlètes de paranatation, tout s’est passé très vite », se souvient-elle. « Et quand on fait partie de cette communauté, on sent qu’on fait partie de quelque chose de plus grand. »
Todd Nicholson, ancienne vedette de parahockey sur glace, a passé l’après-midi sur la patinoire à initier les participantes et participants à ce sport. Il a expliqué que cette expérience permet aux gens de mieux apprécier les compétences requises pour concourir au plus haut niveau.
« Ça permet de réaliser à quel point ça a l’air facile sur la patinoire pour nos athlètes d’élite », précise-t-il. « Mais quand les personnes portent l’équipement et essaient de jouer, elles se rendent compte que ce n’est pas si facile. »
Parmi les autres para-athlètes sur place, se trouvaient Camille Bérubé (paranageuse à la retraite et maîtresse de cérémonie à l’événement), Shawn Burnett, Vincent Boily et Dominic Cozzolino (membres de l’équipe nationale de parahockey sur glace), Sandrine Hamel (parasnowboard), Mélanie Labelle (rugby en fauteuil), Iulian Ciobanu (boccia), Allison Lang (volleyball assis), Whitney Bogart (goalball) et John Leslie, (parasnowboardeur à la retraite).
« Le succès de la Coupe ParaFort à Montréal démontre clairement le pouvoir du parasport », affirme Scott Sandison, directeur exécutif de la Fondation paralympique canadienne. « En plus de recueillir des fonds, l’événement offre aux gens l’occasion de découvrir personnellement le parasport, d’échanger avec des para-athlètes et de constater tout ce qu’il est possible de réaliser si on élimine les obstacles.
« Nous remercions toutes les personnes qui ont contribué à ce succès et qui ont aidé à promouvoir un monde plus accessible grâce au sport. »
Les fonds recueillis à l’occasion de la Coupe ParaFort financent les projets de la Fondation paralympique canadienne, qui visent à éliminer les obstacles à la participation ainsi qu’à garantir aux Canadiennes et aux Canadiens en situation de handicap la possibilité d’accéder au sport et d’en profiter pleinement.
