Le camp d’entraînement national organisé par l’Alberta Sports and Recreation Association for the Blind pour les jeunes joueurs de goalball a été couronné de succès

CALGARY – Trent Farebrother, l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine de goalball, dit que le Fonds de développement du sport paralympique a joué un rôle essentiel dans le succès du camp d’entraînement national jeunesse, organisé le mois dernier à Calgary par l’Alberta Sports and Recreation Association for the Blind (ASRAB). 

« Sans ce financement, nous n’aurions pas pu organiser l’événement », déclare-t-il. « Nous avons fait venir des gens du programme national, comme des entraîneurs et des directeurs de la haute performance. Cela nous a beaucoup aidés. Nous avons tenu des réunions individuelles, des séances de formation et des activités de renforcement de l’esprit d’équipe en plus de l’entraînement sur le terrain où nous avons pu évaluer la condition physique des participants, ainsi que leurs habiletés offensives et défensives. »

L’ASRAB est l’une des 10 organisations à avoir reçu une subvention du Fonds de développement du sport paralympique pour 2024-2025. Le programme, dirigé par le Comité paralympique canadien et financé par la Fondation paralympique canadienne, soutient des initiatives qui visent à renforcer le parcours de développement du parasport. 

Destiné exclusivement aux athlètes ayant une déficience visuelle, le goalball est un sport qui se pratique sur un terrain en gymnase. L’objectif du jeu est de lancer le ballon à la manière d’une boule de quilles dans le but adverse. Quant aux joueurs de l’autre équipe, ils essaient de le bloquer avec leur corps. Le ballon de 1,25 kilogramme renferme une clochette qui aide à orienter les joueurs. 

« Il s’agit d’un camp de dépistage de talent qui nous a donné une idée des joueurs juniors prometteurs dans le pays », explique Farebrother, un ancien membre de l’équipe nationale masculine de goalball qui en est aujourd’hui à sa 11^e saison à la barre de l’équipe féminine. « Nous avons commencé l’année dernière, et nous en organiserons un autre à Halifax juste avant les championnats nationaux juniors en mai où nous espérons recevoir environ 27 participants. »

Dans son rapport au Fonds de développement du sport paralympique, l’ASRAB indique à quel point il est crucial de « créer un sentiment de camaraderie parmi nos jeunes joueurs de goalball ».

« Les participants au camp d’entraînement financé par le FDSP ont tissé de nouveaux liens et développé des amitiés profondes. Ce facteur important avait été mentionné par les parents, les participants et les entraîneurs lorsqu’ils ont été interrogés sur les avantages de ce camp. Cela permettra de former une véritable cohorte qui soutiendra les athlètes dans leur progression sur le parcours de performance. »

Ce message a trouvé écho auprès de Cassandra Ruttle, l’une des participantes du camp. La joueuse de17 ans a découvert ce sport lorsqu’elle était plus jeune, mais a commencé à le pratiquer sérieusement il y a environ quatre ans. Elle a également participé à deux camps de l’équipe nationale féminine, dont un qui s’est tenu le weekend dernier à Ottawa.

« C’était super amusant », dit-elle à propos du camp de Calgary. « C’était agréable de rencontrer d’autres jeunes de partout au pays, de jouer avec eux et de nous développer ensemble dans le sport. C’est l’aspect équipe, ainsi que la possibilité de développer de nouvelles amitiés, qui m’a attirée vers le goalball. »

En tout, 15 athlètes de trois provinces ont participé au camp de Calgary. 

« Notre programme jeunesse s’est considérablement amélioré grâce à ce camp d’entraînement et à d’autres activités », indique Linda MacPhail, directrice générale de l’Alberta Sports and Recreation Association for the Blind. 

« Ces occasions importantes permettent aux jeunes d’un bout à l’autre du Canada de rencontrer les meilleurs jeunes athlètes en goalball et de se mesurer les uns aux autres dans le cadre d’entraînements compétitifs. Ils reçoivent également une importante rétroaction sur les plans techniques et tactiques. »

« Nous travaillons avec diligence au développement d’un solide parcours de performance pour les jeunes. »

Le goalball s’avère être le sport pour les personnes ayant une déficience visuelle qui gagne de plus en plus en popularité. Et avec les possibilités de développement des habiletés, comme ces camps d’entraînement, le sport devrait se développer davantage. 

« Lors de ce camp d’entraînement, j’ai eu l’occasion de jouer avec différents joueurs », raconte Hayden McMullan, de Spruce Grove en Alberta, au sujet de son expérience au camp. « J’apprends à m’adapter et à maintenir mon niveau d’énergie, même lorsque j’aide de nouveaux joueurs. » 

« C’est formidable de rencontrer la nouvelle génération de joueurs de goalball. Je développe des habiletés en travail d’équipe et en communication. »