Le Canada passe à l’histoire avec un parcours parfait en ronde préliminaire aux Jeux paralympiques

CORTINA, Italie – Le Canada a remporté jeudi une victoire contre les États-Unis devant un groupe enthousiaste du Canada et a réalisé l’exploit de terminer la ronde préliminaire de curling en fauteuil roulant avec neuf victoires et aucune défaite.

C’est la première fois depuis que le curling en fauteuil roulant fait partie du programme officiel des Jeux, soit depuis 2006, qu’un pays reste invaincu à l’issue de la ronde préliminaire. La meilleure performance précédente était une fiche de 8-1 obtenue par la Russie aux Jeux de Sochi 2014. Cette année-là, le Canada avait ensuite battu la Russie en finale et remporté la médaille d’or.

« C’est vraiment spécial », se réjouit le capitaine canadien Mark Ideson, de London (Ontario). « C’est le fruit d’un travail acharné de la part des joueuses, des joueurs et du personnel. »

« Je suis fier de la façon dont nous avons abordé chaque match et de ne jamais avoir abandonné. Il y a eu des moments difficiles et nous avons parfois ressenti une certaine frustration, mais nous avons persévéré. »

Au cours des quatre premiers bouts, le Canada et les États-Unis ont marqué des points à tour de rôle, jusqu’à être à égalité 3-3. Cependant, le Canada avait le marteau en cinquième bout et a marqué des points, puis a volé des points en sixième et septième bout, ce qui lui a permis de prendre le contrôle du match.

« Le vol de deux points en sixième bout a changé la donne », estime la première Collinda Joseph, de Stittsville (Ontario). « L’équipe américaine a très bien joué ce soir et s’est bien défendue, ce vol a donc été crucial et nous a permis de prendre l’avantage. »

Se trouvaient aussi sur la piste la deuxième Ina Forrest, de Spallumcheen (Colombie-Britannique), et le troisième Jon Thurston, de Dunsford (Ontario). 

Les compteurs sont désormais remis à zéro avant les demi-finales. 

Vendredi matin à 10 h, heure locale (5 h HE), le Canada affrontera la Corée du Sud (fiche de 5-4). L’autre demi-finale opposera la Chine (7-1) à la Suède (5-4).

Jeudi matin, le Canada a battu la Corée du Sud 6-3 dans un match serré jusqu’au dernier lancer.

« La Corée du Sud est une équipe remarquable; ce ne sera pas un match comme les autres », prévient Ideson. « Nous allons faire tout notre possible pour nous reposer ce soir après un bref bilan et nous préparer pour demain matin. »

Un groupe du Canada, dont l’équipe de parasnowboard, était sur place pour encourager l’équipe de curling. Le match entre les États-Unis et le Canada se déroulait sur la piste D, à côté des gradins où s’est rassemblé le public canadien.

L’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant a régulièrement salué les encouragements, ce qui n’a fait qu’accroître l’enthousiasme de la foule.

« La solidarité de nos camarades, de notre famille et des membres d’Équipe Canada a été extraordinaire », ajoute Ideson. « C’est tout simplement incroyable de faire partie de l’Équipe paralympique canadienne. »