Les seigneurs des anneaux : Le Canada remporte l’or en curling en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques d’hiver

CORTINA, Italie – Samedi, le Canada a battu la Chine 4-3 sur un dernier lancer chaotique pour remporter la médaille d’or en curling en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026.

Au dernier lancer, le capitaine Mark Ideson, de London (Ontario), s’est retrouvé dans une situation délicate, tandis que le chronomètre de jeu arrivait à échéance et que l’on ne savait pas laquelle de la pierre canadienne ou chinoise était la plus proche du bouton.

« C’est l’une des fins de match les plus folles auxquelles j’ai participé », a déclaré Ideson, qui a grandi à Parry Sound (Ontario), et qui vit maintenant à London (Ontario). « Nous sommes incroyablement honorés d’avoir remporté la victoire et l’or et d’avoir vécu un si grand périple. »

Avec toutes les options de tirs dans la tête en plus de la foule hurlante et de la pression du moment, Ideson a délivré le tir en or qui a touché sa propre pierre le poussant doucement un peu plus proche du bouton et la victoire du Canada était maintenant claire comme de l’eau de roche.

Le chronomètre s’est arrêté à 2,5 secondes quand il a relâché la pierre de son dernier lancer épique. En vertu des règles internationales, si le temps s’était écoulé, le Canada aura perdu le match.

« J’ai vu que nous étions à court de temps à cause des cris », a expliqué Ideson, qui a également appris après le match qu’il était le co-porte-drapeau du Canada pour la cérémonie de clôture avec Natalie Wilkie. « Mais nous ne voulions pas perdre en raison d’une mesure. Il y a eu une certaine confusion. Je veux dire que j’avais pratiquement lancé le même coup juste avant, alors je me suis dit que j’allais faire la même chose. »

C’est la quatrième fois que le Canada remporte la médaille d’or en curling en fauteuil roulant depuis l’entrée du sport au programme des Jeux en 2006, mais c’est son premier titre depuis 2014. Le Canada a gagné le bronze en 2018 et 2022. La Chine était le double championne en titre.

« Tout le monde s’est mis à son meilleur niveau cette semaine », a indiqué Jon Thurston, de Dunsford (Ontario), troisième pour le Canada. « C’était une expérience incroyable et quelque chose que je n’oublierai jamais. Le travail d’équipe, la confiance en l’autre et la façon dont nous nous sommes si bien soutenus les uns les autres. »

Il s’agit d’une troisième médaille d’or pour la Ina Forrest, de Spallumcheen (Colombie-Britannique), deuxième pour le Canada et cinq fois paralympienne, d’une deuxième médaille d’or pour Ideson et d’une première pour les doubles athlètes paralympiques que sont Thurston et Collinda Joseph, de Stittsville, (Ontario), première pour le Canada.

« J’ai dit à l’un de mes coéquipiers en début de semaine que je pensais que cette équipe était assez spéciale », a déclaré Joseph. « Cette semaine l’a vraiment prouvé. Non seulement les personnes sur le terrain de jeu, mais aussi les personnes dans les coulisses. »

Le substitut Gil Dash, de Kipling (Saskatchewan), a joué deux matchs au cours du tournoi à la ronde et a été félicité par l’entraîneur-chef Mick Lizmore pour son travail sur la piste et ailleurs.

Le Canada est également la première équipe à rester invaincue tout au long d’un tournoi paralympique. Il termine avec une fiche de 11-0. Le Canada a réalisé trois remontées de dernière minute pendant le tournoi, y compris quand il a volé trois points au huitième bout vendredi pour battre la Corée du Sud 7-5 en demi-finale.

La Suède a battu la Corée du Sud et a remporté la médaille de bronze vendredi soir.

« On ne s’attend jamais à être invaincu », a conclu Ideson. « Les équipes sont tellement fortes. L’objectif a toujours été de se rendre en demi-finales. Mais nous avons pris de l’assurance tout au long du tournoi et battre la Chine, une équipe si incroyable et si compétente, c’était une excellente façon de le terminer. »

Comme il le fait pour tous les Jeux, Ideson avait secrètement caché un huard chanceux au site.

« Je l’ai caché près de la piste de championnat », dit-il en montrant la pièce brillante couleur or inutilisée. « Durant un entraînement d’avant l’événement, je trouve un endroit où le mettre où personne ne le trouvera. »

« J’ai maintenant un huard dans chacun de mes manteaux de podium. »