Mise à jour de la fin de semaine : Les canadiens en para-cyclisme remportent trois médailles aux Championnats du monde

HUNTSVILLE, Alabama – En compétition dans la « Rocket City », une nouvelle ère du paracyclisme canadien a été lancée avec succès ce week-end, avec une récolte de trois médailles aux Championnats du monde sur route.

Il s’agissait des premiers Mondiaux en plus d’une décennie sans Sébastien Travers comme entraîneur de l’équipe canadienne, même si Travers était présent aux Championnats.

Travers, qui a contribué à guider le Canada vers 16 médailles au cours des trois derniers Jeux paralympiques, a été promu plus tôt cet été par Cyclisme Canada au poste de chef de la haute performance, un rôle qui englobe toutes les disciplines cyclistes, y compris le paracyclisme.

Michael van den Ham, responsable du développement du paracyclisme à Cyclisme Canada, était l’entraîneur officiel de l’équipe aux Mondiaux.

Il ne fait aucun doute que les répercussions de l’impact de Travers se feront sentir pendant de nombreuses années encore, et cela s’est manifesté lors de ces Mondiaux.

Les paralympiens Michael Sametz, de Calgary, et Alexandre Hayward, de Quispamsis, au Nouveau-Brunswick, ont remporté l’argent et le bronze au contre-la-montre masculin C3, tandis que Maarten Duif, de Carleton Place, en Ontario, une étoile montante de ce cycle paralympique, a ajouté une médaille d’argent à la course sur route masculine H1.

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Au contre-la-montre masculin C3 (vélo conventionnel), disputé sur 29,2 kilomètres, le Français Louis Hubert a remporté l’or en 36 minutes et 03,41 secondes.

Sametz a pris l’argent, à 29,89 secondes de Hubert, tandis que Hayward, champion en titre, a terminé troisième, à 59,77 secondes du vainqueur.

« Je me sentais très rapide au premier tour », a déclaré Sametz, double champion du monde et médaillé paralympique. « J’avais l’impression que tout s’alignait, puis, au deuxième tour, j’ai presque chuté à mi-parcours, mais je me suis accroché et j’ai gardé la tête baissée pour maintenir ma vitesse autant que possible. »

Cette quasi-chute a certainement dû rappeler de douloureux souvenirs à Sametz. À la veille des Jeux paralympiques de 2024, il s’était écrasé à l’entraînement et s’était fracturé la hanche, ce qui avait nécessité une intervention chirurgicale d’urgence et l’avait privé de la possibilité de participer aux courses à Paris. Le retour au niveau élite a été très difficile pour le cycliste de 30 ans.

« C’était une course chaude, mais je suis très heureux du résultat après les deux dernières années. »

Hayward abordait l’épreuve en tant que champion en titre, mais partager le podium avec son coéquipier a rendu cette journée encore plus satisfaisante.

« Je suis vraiment heureux de cette troisième place », a déclaré Hayward, médaillé paralympique sur piste en 2024. « Et si vous devez terminer troisième, vous voulez voir devant vous des athlètes dont vous savez qu’ils ont mérité leur place, et c’est exactement ce qui s’est passé.

« Être sur le podium avec un autre Canadien est incroyablement spécial, et c’est quelque chose dont je suis fier. »

À la course sur route masculine H3 (vélo à main), disputée sur 55,2 kilomètres, l’Italien Fabrizio Cornegliani s’est imposé en un peu moins de deux heures, devant Duif et le Tchèque Patrick Jahoda.

Il s’agissait de la première médaille de Duif en carrière aux Championnats du monde.

« Je ne pensais pas l’avoir au départ, puis tout s’est mis en place dès le premier tour », a déclaré Duif, quadruple médaillé sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, qui a commencé le vélo à main en 2018. « Il y avait de très bons concurrents ici et j’ai essayé d’en tirer le maximum.

« Je m’étais fixé des objectifs ambitieux pour ces Mondiaux, et c’est tout un choc de réalité de repartir avec l’argent. Je n’ai pas encore réalisé, mais ça va venir. »

À la course sur route masculine C3 de 69 kilomètres, Hayward et l’Espagnol Eduardo Santas Asensio ont tous deux terminé à neuf secondes du vainqueur, mais l’Espagnol a obtenu le bronze au terme d’un sprint serré, tandis que Hayward a terminé quatrième. Le Français Thomas Peyroton Dartet a remporté l’épreuve en une heure, 36 minutes et 43 secondes, devant l’Espagnol Juan Alberto Jimenez Gutierrez, à quatre secondes. Sametz a terminé septième.

Duif a également terminé cinquième au contre-la-montre. Mel Pemble, de Victoria, a pris la 10e place dans les deux épreuves féminines C3. Jessica Law, de Vancouver, a terminé 11e à la course sur route féminine C5 et 13e au contre-la-montre, tandis que John Sonnenschein, de Vancouver, a pris la 17e place au contre-la-montre masculin C4 à l’occasion de ses débuts aux Mondiaux.

Grosse victoire pour Levine et Ciobanu aux Championnats du monde de boccia

Alison Levine et Iulian Ciobanu, de Montréal, ont défait les champions paralympiques en titre et champions du monde en titre pour décrocher une septième place à l’épreuve de paires BC4 aux Championnats du monde de boccia.

Les paralympiens canadiens étaient dans une situation où la victoire était impérative face au tandem colombien composé d’Eldon Chica Chica et de Leidy Chica Chica lors de leur dernier match des préliminaires afin de se qualifier pour les quarts de finale. Levine et Ciobanu ont pris une avance de 2-0 avant de tenir bon pour l’emporter 3-2.

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Malheureusement, les Canadiens se sont inclinés 10-3 contre Hong Kong en quarts de finale, terminant ainsi septièmes au classement général. Hong Kong a ensuite remporté la médaille de bronze, tandis que la Grande-Bretagne a battu la Chine 5-3 pour décrocher l’or. Les Colombiens ont terminé quatrièmes.

La victoire contre la Colombie demeure toutefois importante pour l’entraîneur-chef canadien Cesar Nicolai.

« La Colombie est une formation qu’on connait bien, mais ça reste la Colombie : une des meilleures équipes au monde. Alison et Iulian se sont présentés avec motivation, ils étaient prêts à en découdre. Ils ont respecté le plan de match et ont pris le contrôle du cochonnet à toutes les manches. Ali a réussi des déplacements exceptionnels et a facilité le travail de Iulian. C’était un excellent match et je suis très satisfait de cette performance », a partagé Nicolaï.

Le Canada a également battu l’Espagne 6-3 en préliminaires, avant de s’incliner 5-4 contre la Hongrie. En quarts de finale, Nicolai était heureux de voir son duo afficher une efficacité de tir de 80 %.

« On a gagné les deux manches où on a placé le cochonnet, mais ils ont marqué cinq points dans les deux autres. On a très bien joué, pris de bonnes décisions et eu une belle exécution, mais ils étaient trop forts, a-t-il résumé à Sportcom.