Natalie Wilkie remporte l’argent à l’épreuve paranordique aux Championnats du monde de ski nordique

TRONDHEIM, Norvège — Natalie Wilkie, de Salmon Arm en Colombie-Britannique, a vécu un des plus grands moments de sa carrière sportive, mercredi, en remportant la médaille d’argent à l’épreuve féminine de paraski de fond, catégorie debout, aux Championnats du monde de ski nordique.

Plus de 35 000 spectateurs ont assisté chaque jour à la compétition dans ce haut lieu du ski nordique.

La Norvégienne Vilde Nielsen a ravi son public en remportant l’or en trois minutes 52,92 secondes dans la course d’un kilomètre.
Wilkie, en tête après les qualifications, mardi, a terminé en deuxième position, ayant franchi la ligne d’arrivée 0,21 seconde derrière Nielsen. Sydney Peterson, des États-Unis, complète le podium, en troisième position.

« La foule était en délire », raconte Wilkie. « Lorsque j’ai entamé la dernière ligne droite, je pense que c’est la première fois que j’ai vécu un moment pareil. La bataille entre Vilde et moi était évidemment très emballante pour les spectateurs. »

« J’ai été un peu distraite par les bruits de la foule au début de la course, mais une fois lancée, je me suis donnée à fond. »

C’était la première fois que les épreuves paranordiques figuraient dans le programme des mondiaux de ski nordique. Wilkie, deux fois paralympienne, était la seule Canadienne en lice dans les épreuves paranordiques.

« C’est vraiment spécial que les épreuves paranordiques soient incluses dans ces championnats du monde », déclare Wilkie. « C’est une étape importante et c’est vraiment merveilleux de concourir devant autant de gens. C’est vraiment super de vivre cette expérience. »

Ce résultat vient couronner une merveilleuse saison pour Wilkie, 24 ans, qui a récolté sept médailles, dont trois d’or, au cours des deux dernières éditions des Jeux paralympiques.

Le mois dernier, elle a été double médaillée d’or aux championnats du monde de parabiathlon en Slovénie et a ajouté deux médailles d’argent à son palmarès aux mondiaux de paraski de fond en Italie.

Wilkie, qui a perdu quatre doigts de la main gauche lors d’un accident survenu à l’école, au cours d’un atelier, en 2016, skie avec un seul bâton. Il ne fait aucun doute qu’elle est sur la bonne voie pour rencontrer du succès aux Jeux paralympiques d’hiver, l’année prochaine, à Milan-Cortina, en Italie.