À l’occasion du 10e anniversaire de la Fondation paralympique canadienne (la Fondation), soulignons l’une de ses initiatives qui a contribué à redéfinir le paysage des parasports au Canada. Pour des centaines d’athlètes de partout au pays, le programme NextGen est l’étincelle qui a inspiré leur parcours paralympique.
Mis sur pied en 2014, le programme Next Generation (NextGen) visait à aider les para-athlètes qui faisaient preuve d’un potentiel prometteur au sein de clubs communautaires, sans toutefois être à un niveau élite. Il s’agit d’une transition cruciale pour le développement des athlètes et cela constituait un « chaînon manquant » dans le système parasportif canadien.
« Il était clairement nécessaire d’appuyer les athlètes dès le début de leur parcours vers la haute performance », déclare Catherine Gosselin-Després, cheffe du sport du Comité paralympique canadien. « Nous avions des para-athlètes de talent qui avait trop d’expérience pour les programmes de niveaux débutants, mais qui ne pouvaient pas encore bénéficier d’aide financière complète en vue d’atteindre le podium. C’est là que le programme NextGen intervient et que l’appui de la Fondation a joué un rôle absolument essentiel. »
Lancé en partenariat avec le gouvernement du Canada, le programme NextGen repose sur l’engagement de gouvernement du Canada de faire un don équivalent pour chaque dollar recueilli par la Fondation paralympique canadienne. Cet engagement a généré un important réseau de financement qui a depuis appuyé 28 organismes nationaux de sport (ONS) et contribué à former un bassin d’athlètes à la grandeur du pays.
« Nous sommes très fiers des retombées du programme NextGen sur le système canadien du parasport. Il s’agit de l’une des plus grandes réussites de la Fondation paralympique canadienne », affirme Dean Brokop, chef de la direction de la Fondation paralympique canadienne. « Depuis la mise en place du programme, nous avons versé plus de 8 millions de dollars, auxquels s’ajoutent les fonds de contrepartie du gouvernement du Canada pour totaliser 16 millions de dollars, destinés à appuyer concrètement les athlètes novices de talent en situation de handicap au Canada et nous continuons d’appuyer le programme, tandis que nous nous préparons maintenant pour les Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. »
Chaque année, les ONS collaborent avec À nous le podium pour soumettre des plans de développement détaillés et repérer les athlètes qui représenteront le Canada aux prochains Jeux paralympiques. Ces athlètes, à qui l’on promet souvent un brillant avenir sur les podiums, ont accès à des ressources essentielles : du personnel entraîneur, des stages d’entraînement, de l’expérience en compétition et des équipes de soutien intégré.
Les résultats sont indéniables.
« Parmi les grands succès du programme NextGen, soulignons notre appui à Volleyball Canada et au programme national de volleyball assis féminin », explique Mme Gosselin-Després. « Le programme a démarré il y a dix ans avec des ressources très limitées, mais grâce à l’investissement continu de NextGen, il a pris de l’ampleur et a permis à l’équipe de remporter une médaille de bronze aux Jeux paralympiques. C’est un exemple exceptionnel de croissance et de persévérance. »
Le rythme de progression des athlètes varie d’une personne à l’autre, et la flexibilité du programme NextGen est particulièrement efficace à cet égard. Dans certains sports paralympiques, il est possible de repérer des athlètes et de les préparer en moins de deux ans pour concourir au niveau international. Dans d’autres disciplines, le parcours de perfectionnement peut prendre près de dix ans.
« Chaque sport a son propre processus de développement », précise Rob Frost, directeur de la performance paralympique du Comité paralympique canadien. « Le programme NextGen permet d’accroître les capacités des sports, il aide les athlètes, le personnel entraîneur et technique à évoluer ensemble et, en fin de compte, il améliore les performances à l’échelle internationale. Nous avons réussi à mettre sur pied un programme fructueux grâce aux dons qu’on fait les Canadiennes et les Canadiens à la Fondation afin d’aider les athlètes de la relève au moment le plus crucial. »
Le programme NextGen aide les para-athlètes du Canada au talent prometteur à se faire connaître à l’occasion d’événements internationaux, à acquérir de l’assurance et à découvrir ce qui caractérise les athlètes de haute performance.
« Ce que nous voyons aujourd’hui est le résultat d’une planification et d’investissements à long terme », ajoute M. Frost. « Les athlètes qui se présentent aux Jeux paralympiques ne veulent pas seulement y participer, elles et ils souhaitent aussi pouvoir rivaliser avec l’élite. C’est le résultat direct du programme NextGen. Il sert de passerelle. »
« Il permet aux novices faire de transformer leur passion en des rêves de podium. Et grâce à la Fondation et aux personnes qui font des dons, nous avons mis en place une passerelle efficace. Maintenant, nous devons la consolider. »
Tandis que la Fondation paralympique canadienne célèbre une décennie influente, voici votre chance de contribuer à façonner la prochaine décennie d’excellence. À moins d’un an des Jeux de Milan-Cortina 2026 et à l’approche des Jeux paralympiques de Los Angeles 2028, l’appui au programme NextGen est plus important que jamais.
Donnez dès aujourd’hui. Aidez à INSPIRER la prochaine génération d’athlètes paralympiques du Canada!
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