Un an avant Paris 2024, les co-chefs du Canada sont enthousiastes

OTTAWA – Les co-chefs de mission du Canada pour les Jeux paralympiques de 2024 ont exprimé leur enthousiasme à un an de la cérémonie d’ouverture, prévue en plein cœur de Paris, entre la place de la Concorde et les Champs-Élysées.

La paralympienne Karolina Wisniewska et le paralympien Josh Vander Vies, premiers co-chefs des Jeux paralympiques pour le Canada, savent trop bien que 365 jours, ce n’est pas aussi long qu’il y paraît.

« Quand je pense à une année avant les Jeux, cela me rappelle toujours l’époque où j’étais athlète », affirme Wisniewska. « Pour une athlète qui s’entraîne en vue des Jeux paralympiques, c’est l’année la plus importante. Les athlètes en sont maintenant au stade de la mise au point. »

Après les quelques places importantes obtenues cet été par les athlètes du Canada aux Championnats du monde, Vander Vies a déjà la fièvre des Jeux.

« C’est très emballant », dit l’avocat de 38 ans, originaire de Vancouver. « Il est difficile de croire qu’il ne reste qu’un an avant Paris et nous sommes très heureuse et heureux de voir que le Canada a remporté certaines des places de qualification. »

« Nous avons hâte à la plus grande célébration du sport et des athlètes paralympiques depuis Londres 2012. »

À ces Jeux de Londres, Vander Vies a remporté la médaille de bronze en boccia BC4 en couple avec Marco Dispaltro. Âgée de 47 ans, Wisniewska a participé trois fois aux Jeux paralympiques d’hiver (1998, 2002 et 2010) et a remporté huit médailles paralympiques en ski para-alpin.

Le conseil des athlètes du Comité paralympique canadien a pris la décision d’avoir deux co-chefs lorsqu’il a examiné la longue liste des tâches associées au rôle de leadership d’Équipe Canada aux Jeux. Cette liste s’allonge encore au cours de l’année qui précède les Jeux.

« Je pense qu’il s’agit de s’assurer que nous approfondissons notre connaissance des athlètes, du personnel entraîneur et des autres membres de l’équipe qui les entourent », explique Wisniewska. « Je le répète toujours parce que l’équipe complète est vraiment essentielle. Elle se compose des personnes qui ont suivi ces athlètes tout au long de leur parcours vers Paris et dans leur environnement d’entraînement quotidien. Je pense donc que c’est pour approfondir nos liens. »

« C’est également à ce moment-là que les problèmes qui pourraient survenir commencent à se manifester. Notre implication ne fera que croître d’ici à Paris. C’est une période clé pour Josh et moi de parler au nom de notre équipe, du Comité paralympique canadien et du Mouvement paralympique au Canada et de sensibiliser la population canadienne. »

Paris a la réputation de ne pas être la plus accessible des grandes villes du monde, en particulier pour les personnes qui, comme Vander Vies, se déplacent en fauteuil roulant électrique. Il espère que les Jeux seront l’occasion de mettre en lumière l’accessibilité et l’inclusion de toutes les personnes ayant un handicap.

« Nous espérons que Paris sera à la hauteur et dépassera le niveau très élevé de Londres », déclare-t-il. « J’ai vraiment hâte de voir certaines des personnes ayant un handicap les plus athlétiques et les plus compétitives de notre planète converger vers Paris et dire, d’accord, nous sommes là. Nous sommes prêtes. »

« Le sport est le moteur de ce projet, mais nous espérons toujours qu’on abordera bien plus que le sport », poursuit-il. « Il est essentiel de ne pas manquer le moment d’aider le monde à comprendre. Ce n’est pas parce qu’on a un handicap qu’il faut être athlète paralympique pour être reconnu à sa juste valeur. »

Il semble que les deux co-chefs préparent une recette à succès et qu’ensemble, elle et il sont prêt·e·s à faire face à tout ce qui pourrait survenir au cours de l’année à venir.

Les Jeux paralympiques de Paris 2024 se dérouleront l’été prochain, du 28 août au 8 septembre.