Pour souligner le 10e anniversaire de la Fondation paralympique canadienne, nous mettons à l’honneur l’une des remarquables personnes qui contribuent à INSPIRER l’avenir des parasports. Lynne Kozina est une bénévole passionnée qui œuvre depuis longtemps à l’organisation de la Coupe ParaForts.
Elle a commencé à faire du bénévolat dans le domaine du sport sur l’une des plus grandes scènes du monde.
« J’ai commencé à faire du bénévolat en sports quand Toronto a accueilli en 2015 les Jeux panaméricains et parapanaméricains », se souvient-elle. « Je voulais simplement aider ma ville. Mais j’ai eu tellement de plaisir et j’ai rencontré des gens tellement extraordinaires que je me suis dit qu’il fallait que je remette ça. »
Cette expérience l’a incitée à soumettre sa candidature pour être bénévole aux Jeux olympiques et paralympiques de Rio 2016, puis aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Pyeongchang 2018, au cours desquels elle a travaillé à la Maison du Canada et a appuyé les équipes canadiennes. Cette occasion a fait croître son intérêt envers les parasports.
« Le fait d’assister aux Jeux paralympiques et de rencontrer des athlètes en personne a tout changé », explique-t-elle. « On réalise toute l’ampleur du courage et du talent de ces athlètes. Cela m’a donné envie de continuer à appuyer cette communauté de toutes les façons possibles. »
Son désir de s’engager ainsi a motivé Mme Kozina à trouver des possibilités de bénévolat auprès de l’organisation de la Coupe ParaForts. Depuis 2019, elle s’est portée bénévole pour appuyer tous les événements de Toronto et tous leurs aspects, y compris le basketball en fauteuil roulant, le volleyball assis, le para-hockey sur glace et, plus récemment, une station d’expérience pour les personnes ayant une faible vision.
« J’ai désormais participé à l’organisation de tous les sports de la Coupe ParaForts… parfois par hasard, parfois par chance », ajoute-t-elle en riant. « Chaque sport est extraordinaire. Pendant la pause d’une équipe, on avait la possibilité d’essayer les sports, ne serait-ce qu’un peu, et on se rendait vite compte à quel point ils étaient difficiles. J’ai essayé le basketball en fauteuil roulant et je parvenais à peine à lancer le ballon jusqu’au panier. Le panier est à la même hauteur qu’aux Jeux olympiques, mais on est beaucoup plus bas dans un fauteuil roulant. C’est donc vraiment difficile! Ça vous donne une toute nouvelle perspective à l’égard des athlètes de basketball en fauteuil roulant. »
Le bénévolat représente également pour Mme Kozina une occasion de tisser des liens dans sa ville. L’un de ses meilleurs souvenirs est d’avoir travaillé au Mattamy Athletic Centre, l’ancien Maple Leaf Gardens, qui accueille les événements de la Coupe ParaForts à Toronto.
« Je suis née à Toronto, j’y ai grandi et, comme beaucoup de gens, j’étais inquiète quand on a vendu l’édifice », dit-elle. « Mais on en a fait une magnifique installation multisports. C’est vraiment spécial de voir que l’on met en valeur les parasports dans un endroit où l’histoire du sport canadien est aussi riche. »
Mais pour Mme Kozina, il n’y a pas que le sport qui compte. Les personnes comptent énormément.
« Quand on fait du bénévolat à ces événements, on y rencontre tellement de personnes incroyables, comme des athlètes, des membres du personnel et du personnel entraîneur et d’autres bénévoles… puis on retrouve souvent chaque année les mêmes visages », poursuit-elle. « Mes expériences de bénévolat m’ont permis de tisser des liens d’amitié avec des personnes d’autres villes et même d’une autre génération que moi. J’ai une soixantaine d’années et j’ai travaillé avec des personnes dans la vingtaine.
Nous avons peut-être des dizaines d’années d’écart, mais nous appartenons à la même équipe. Le bénévolat vous permet de former une véritable communauté. »
L’un de ses moments préférés a été de revoir, à l’occasion d’une épreuve de la Coupe ParaForts, Todd Nicholson, chef de mission aux Jeux de Pyeongchang 2018 qu’elle avait d’ailleurs rencontré à Pyeongchang.
« On s’est regardé et on s’est dit qu’on se connaissait, puis je lui ai montré un égoportrait de nous deux que nous avions pris en 2018 à la Maison du Canada », dit-elle. « C’était tellement agréable de se retrouver ainsi des années plus tard à la Coupe ParaForts. C’est ce que fait le bénévolat, il soude une communauté. »
Chacune des Coupes ParaForts se termine par l’annonce du montant total recueilli à l’événement. La dernière saison 2024-2025 a permis de recueillir un montant record de plus de 600 000 $ pour le développement du parasport au Canada. Cette annonce est toujours une source de fierté pour Mme Kozina.
« J’adore apprendre le montant que l’on a recueilli en une seule journée », déclare-t-elle. « Et je trouve incroyablement gratifiant de savoir que l’argent revient directement aux athlètes et aux programmes, surtout dans un domaine qui n’offre pas toujours un financement équitable ».
« Je ne pense pas que tout le monde se rende compte à quel point ces athlètes ont besoin de ce financement. Les parasports ne bénéficient pas encore de la même attention que les autres sports et par conséquent, des événements comme la Coupe ParaForts sont très importants. Ils permettent de sensibiliser les gens à l’égard des parasports, de faire grandir la communauté qui s’y intéresse et de montrer aux athlètes que nous les appuyons. »
Quand on demande à Mme Kozina pourquoi elle revient année après année, sa réponse est simple.
« Ce n’est qu’une journée », répond-elle. « Mais c’est une journée qui permet de contribuer et de participer à quelque chose de pertinent et de positif. De plus, on s’amuse, on rencontre des gens formidables et on a l’impression d’aider à façonner l’avenir du sport au Canada. »
Quel est son message à toute personne qui envisage de faire du bénévolat?
« Lancez-vous », recommande-t-elle. « Vous n’avez pas besoin d’avoir une expertise précise. Vous n’avez qu’à vous présenter et à ouvrir votre cœur. Vous vous ferez des camarades, vous apprendrez de nouvelles choses et vous aurez l’impression de contribuer à une grande cause. J’espère pouvoir continuer à le faire jusqu’à au moins 80 ans. »
Tandis que nous célébrons la Semaine nationale de l’action bénévole, nous rendons hommage aux bénévoles qui, comme Lynne Kozina, consacrent passion, temps et efforts à la Coupe ParaForts et qui contribuent ainsi chaque année à INSPIRER l’avenir des parasports au Canada ainsi qu’à favoriser non seulement l’inclusion au sein des parasports, mais leur développement et leur dynamisme.
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