Todd Nicholson écrit une page de l’histoire du parahockey sur glace avec l’Ordre du hockey au Canada

MONTRÉAL – Le jour où le quintuple paralympien Todd Nicholson devenait le premier joueur de parahockey sur glace nommé à l’Ordre du hockey au Canada, il présentait son sport aux participants de l’événement phare de collecte de fonds de la Fondation paralympique canadienne, la Coupe ParaForts, à Montréal.

Lorsque Nicholson a été présenté à la cérémonie d’ouverture du vendredi, la nouvelle a été accueillie par une ovation chaleureuse et tonitruante des 200 participants et membres du personnel présents.

« Il nous a fallu beaucoup de temps et d’énergie pour amener le sport là où il est aujourd’hui et pour démontrer qu’il est inclusif, que chaque enfant devrait avoir la possibilité de jouer, et c’est là l’une de ces occasions de développer davantage ce sport », a indiqué Nicholson au Comité paralympique canadien à Montréal.

Capitaine de longue date de l’équipe canadienne de parahockey sur glace, Nicholson rejoint Melody Davidson et Hayley Wickenheiser, légendes du hockey féminin, dans la cohorte de cette année.

« Lorsque j’ai commencé, il était mon modèle », a affirmé son coéquipier de l’équipe canadienne, Anton Jacobs-Webb. « Je le regardais jouer et j’avais des posters de lui sur les murs de ma chambre lorsque j’étais enfant. Il fait tellement de choses pour le sport et il redonne beaucoup à la communauté. »

« Recevoir l’Ordre du hockey, c’est énorme pour le parahockey. »

Établi en 2012, l’Ordre du hockey au Canada rend hommage aux personnalités honorées pour leurs contributions exceptionnelles à la croissance et au développement du hockey au Canada.

« On ne pourrait pas trouver de meilleure personne que Todd pour faire tomber cette barrière », a affirmé Dominic Cozzolino, membre actuel de l’équipe nationale. « Il a consacré une grande partie de sa vie non seulement à la compétition, mais aussi au développement du sport. Il a été un ardent défenseur de notre cause. »

« Avoir un tel impact sur ce sport, c’est ce à quoi nous aspirons tous. »

Nicholson a été capitaine de l’équipe canadienne de parahockey sur glace de 1994 à 2007. Il a fait partie de cinq équipes médaillées d’or durant sa carrière internationale, notamment celles des Jeux paralympiques d’hiver de 2006 à Turin et des championnats du monde de 2000 et de 2008.

Il a également aidé le Canada à remporter la médaille d’argent aux Jeux paralympiques d’hiver de 1998 à Nagano et celle de bronze aux Jeux de 1994 à Lillehammer.

« Il m’aurait été impossible d’arriver jusqu’ici sans le soutien de ma famille et de ma communauté », a affirmé Nicholson avec émotion. « J’ai grandi dans une petite ville (Dunrobin, en Ontario) qui m’a apporté un soutien financier pendant les premières années pour me permettre de poursuivre mes rêves dans le sport après mon accident, ce qui m’a permis de participer aussi longtemps que je l’ai fait. »

Après l’intégration du parahockey sur glace à Hockey Canada en 2004, Nicholson a accumulé 52 points, ayant inscrit 11 buts et 41 aides en 83 matchs internationaux.

« Lorsque je reviens sur les dernières années, je pense à l’équipement que nous avions à l’époque, à la façon dont le sport était pratiqué par rapport à aujourd’hui, au nombre croissant de pays participants ; le sport a vraiment pris de l’ampleur », a déclaré Nicholson.

« Depuis que nous sommes sous la direction de Hockey Canada, le programme s’est considérablement développé et a permis de créer encore plus d’opportunités pour les garçons et pour les filles. »

Même après avoir pris sa retraite, Nicholson est resté une figure importante du sport canadien et international. Il a rempli les fonctions de chef de mission du Canada aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018 à PyeongChang, a assuré la présidence de l’initiative À nous le podium de 2018 à 2023 et a présidé le conseil des athlètes du Comité international paralympique de 2013 à 2017.

Les trois personnalités honorées seront officiellement célébrées le 29 décembre, lors du match du Canada contre la Norvège, au Championnat du monde junior 2027 de l’IIHF.

Les para-athlètes marquent l’histoire des Prix sportifs canadiens

Le joueur de parahockey sur glace Tyler McGregor et le paracycliste Nathan Clement ont également marqué l’histoire la semaine dernière en devenant les premiers para-athlètes à remporter leurs honneurs respectifs aux Prix sportifs canadiens.

McGregor a reçu le prix Étoile du Nord tandis que Clement s’est vu décerner celui de #VoixDesAthlètes – Représentant de l’année.

Le prix Étoile du Nord récompense un Canadien ou une Canadienne, qui est une source d’inspiration et qui incarne des valeurs telles que l’équité, l’excellence, l’inclusion, l’intégrité, le respect et l’esprit sportif.

Quadruple paralympien et capitaine de l’équipe canadienne de parahockey sur glace, McGregor s’est démarqué sur la glace et à l’extérieur. En plus de faire partie des meilleurs joueurs du Canada, il a été élu au conseil des athlètes du Comité international paralympique en mars, ce qui est venu s’ajouter à une longue liste de réalisations en matière de défense des intérêts des athlètes et du sport.

Les trois finalistes de ce prix étaient de para-athlètes. Les deux autres étaient la joueuse de rugby en fauteuil roulant Mélanie Labelle, ainsi que la skieuse paranordique et joueuse de parahockey sur glace Christina Picton.

Le prix #VoixDesAthlètes – Représentant ou représentante de l’année reconnaît le courage, l’initiative et le leadership d’un représentant des athlètes officiel ou d’une représentante des athlètes officielle, d’un membre ou d’une d’un conseil des athlètes, ou encore d’un administrateur ou d’une administratrice d’un organisme national ou international de sport.

Clement s’est également illustré en tant qu’athlète, présentateur et défenseur du parasport.

Après avoir concouru en paranatation aux Jeux paralympiques de 2016 à Rio, il est revenu sur la scène paralympique en concourant en paracyclisme aux Jeux de Paris 2024, où il a remporté une médaille d’argent.

Il a également contribué à la couverture du parasport en qualité de présentateur pour CBC Sports et Para Sport Nation du réseau AMI.

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