Tout sur le parahockey sur glace : Un autre tournoi paralympique emballant avant les Jeux en mars

C’est aux Jeux paralympiques de 1994 que l’on ajoute au programme sportif le parahockey sur glace, que l’on appelait alors hockey sur luge. En 2016, le Comité international paralympique (IPC) a renommé le sport parahockey sur glace.

Comme le hockey est le sport le plus populaire au Canada, le pays a été un pionnier dans le développement de sa version paralympique, tant au niveau national qu’au niveau international, bien avant qu’elle ne soit intégrée aux Jeux paralympiques.

Au nombre des plus grandes vedettes canadiennes du parahockey sur glace, on compte Billy Bridges, meilleur marqueur canadien de tous les temps, Todd Nicholson, leader extraordinaire, Brad Bowden, joueur le plus utile de Vancouver 2010, et bien d’autres. La tradition se poursuit aujourd’hui grâce à des joueurs comme Greg Westlake, Tyler McGregor et Tyrone Henry.

Comme il reste moins de six mois avant les Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, préparez-vous à encourager l’Équipe paralympique canadienne en poursuivant votre lecture pour en apprendre davantage sur ce sport populaire captivant.

ORIGINES PARALYMPIQUES

Contrairement à la croyance populaire, le parahockey sur glace n’a pas été inventé au Canada. Il s’agit plutôt de la création de deux personnes, au début des années 1960 dans un centre de réadaptation à Stockholm, en Suède, qui voulaient trouver une façon adaptée de jouer au hockey.

Les premières compétitions n’ont toutefois eu lieu qu’en 1969, quand une ligue de cinq équipes s’est formée à Stockholm. Pendant les années 1970, des équipes de la Suède et de la Norvège y jouaient une ou deux fois par année. Puis, de nombreux autres pays ont commencé à se doter d’équipes, y compris la Grande-Bretagne (1981), le Canada (1982), les États-Unis (1990), l’Estonie et le Japon (1993).

Au Canada, on a vu le sport pour la première fois en 1979 quand Dick Loiselle, un ancien directeur des Jeux paralympiques de 1976 à Toronto, a rapporté d’Europe une luge qui lui avait été donnée par Rolf Johansson, un médaillé d’or paralympique en para-athlétisme (en fauteuil roulant) et l’un des inventeurs du parahockey sur glace.

En 1993, le gouvernement fédéral a fondé Hockey sur luge Canada comme organisme national de sport pour superviser le sport, que Hockey Canada a par la suite absorbé pleinement en 2004. En 2006, le Canada a remporté l’or aux Jeux de Torino et est resté une superpuissance du sport depuis.

Le sport a fait ses débuts aux Jeux paralympiques d’hiver de 1994 à Lillehammer, en Norvège, où la Suède a remporté la médaille d’or dans une victoire de 1-0 en prolongation qui l’opposait à la nation hôte. Le Canada y a décroché le bronze.

Depuis 2010, le parahockey sur glace est officiellement un sport mixte, mais seules trois femmes ont participé aux Jeux jusqu’à maintenant. Cependant, le sport est très populaire auprès des femmes et, en août dernier, les tout premiers Championnats du monde de parahockey sur glace féminin ont eu lieu en Slovaquie. Les États-Unis y ont battu le Canada dans le match pour la médaille d’or.

On organise des tournois internationaux féminins depuis au moins 2014 et une campagne intense est en cours pour que le parahockey sur glace féminin soit inclus dans les prochains Jeux paralympiques d’hiver.

RÈGLES ET ÉQUIPEMENT

Au lieu de patins, les joueuses et les joueurs se servent de luges à double lame sous lesquelles la rondelle peut passer. Les joueuses et les joueurs utilisent deux bâtons, dont l’une des extrémités est munie d’un pic pour leur permettre de se propulser et l’autre d’une lame pour lancer.

Pour participer aux compétitions et aux épreuves sanctionnées de l’IPC (p. ex., les Jeux paralympiques d’hiver), les athlètes doivent avoir une déficience de nature permanente dans le bas de leur corps qui les empêche de patiner debout et ainsi de jouer au hockey sur glace. 

Cela comprend les athlètes qui vivent avec une amputation, une lésion médullaire, une immobilité des articulations, la paralysie cérébrale ou une jambe plus courte.

Les règles du jeu sont presque les mêmes que celles du hockey debout, à quelques exceptions près. Par exemple, les trois périodes durent 15 minutes chacune plutôt que 20 minutes. Les joueuses et les joueurs peuvent aussi recevoir une pénalité pour le « teeing », c.-à-d. s’ils utilisent leur bâton en forme de « T » pour obstruer la luge d’un adversaire. 

HISTOIRE DU CANADA DANS CE SPORT

Sur les huit tournois de parahockey sur glace aux Jeux paralympiques à ce jour, le Canada a grimpé sur le podium six fois.

Aux Jeux de 1994, quand le sport a fait ses débuts officiels aux Jeux paralympiques, le Canada a vaincu la Grande-Bretagne 2-0 pour remporter la médaille de bronze. Une médaille d’argent a suivi en 1998 aux Jeux de Nagano.

Après avoir terminé en quatrième place en 2002, le Canada est revenu décrocher l’or en 2006 en battant la Norvège 3-0 en finale. Billy Bridges a mené le tournoi en marquant 18 points (11 buts et sept passes), tandis que Brad Bowden s’est classé au troisième rang avec six buts et sept passes. Le gardien de but Paul Rosen a lui aussi été en tête du tournoi avec une moyenne de buts alloués de 0.92.

C’est à Vancouver 2010 que les États-Unis ont commencé à dominer le sport, en battant le Japon 2-0 en finale. L’équipe américaine a remporté les trois médailles d’or suivantes, y compris à Beijing 2022. Malgré avoir terminé en quatrième place à Vancouver, le Canada a livré quelques performances excellentes et Bowden a été nommé le joueur le plus utile du tournoi et Greg Westlake, le meilleur marqueur avec 11 points (sept buts et quatre passes).

Le Canada est remonté sur le podium en 2014 en remportant le bronze, quand Adam Dixon et Anthony Gale ont été les deux meilleurs marqueurs, puis en remportant l’argent aux deux éditions suivantes des Jeux. À PyeongChang 2018, Dixon était le meilleur défenseur tandis qu’en 2022, Bridges et Tyler McGregor ont été choisis dans l’équipe des étoiles du tournoi.

Dans l’histoire des Jeux paralympiques, le Canada et les États-Unis sont en tête du tableau des médailles avec six médailles chacun. Le Canada est le seul pays à avoir participé aux huit tournois des Jeux paralympiques d’hiver.

À L’APPROCHE DES JEUX DE MILANO CORTINA 2026

Aux Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, la compétition de parahockey sur glace aura lieu à Milan, au tout nouvel aréna Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.

Le tournoi préliminaire aura lieu du 7 au 10 mars, les demi-finales, le 13 mars, et les matchs pour les médailles au dernier jour des Jeux, soit le 15 mars.

Le Canada et les États-Unis sont largement favoris pour s’affronter de nouveau en finale. Depuis Beijing, Équipe États-Unis a remporté les titres mondiaux en 2023 et en 2025, mais Équipe Canada a créé la surprise en 2024 en battant sa rivale en finale.

Au cours des quatre dernières années, la Tchéquie et la Chine se sont grandement améliorées et se révéleront une concurrence importante pour les États-Unis et le Canada. La Tchéquie a remporté la médaille de bronze aux trois derniers Championnats du monde en battant la Chine par un but à chaque fois.

On s’attend à ce que le Canada forme une équipe d’expérience avec des joueurs comme Westlake, Dixon, le défenseur Tyrone Henry et le gardien Corbin Watson. Westlake, le deuxième marqueur canadien de tous les temps, avait pris sa retraite après Beijing, mais est de retour depuis la fin 2025 après avoir agi comme entraîneur adjoint pour l’équipe.

Il y aura aussi de jeunes joueurs établis, comme le capitaine McGregor, Liam Hickey, James Dunn, Rob Armstrong et Zach Lavin ainsi que des étoiles montantes, comme le marqueur Vincent Boily, qui devraient donner encore plus de puissance à l’équipe.