Un aperçu de Milano Cortina 2026 : L’équipe canadienne de parahockey sur glace en quête de l’or

OTTAWA – Aux Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, l’équipe canadienne de parahockey sur glace tentera d’accomplir ce que ses cousins n’ont pas réussi à faire aux Jeux olympiques : gagner la médaille d’or. Ses principaux rivaux semblent être, comme ce fut le cas pour les équipes olympiques canadiennes féminine et masculine, les États-Unis.

Le Canada présentera une formation composée en majorité de vétérans avec dix des 17 membres de l’équipe médaillée d’argent en 2022. Elle comprend les marqueurs vedettes Greg Westlake et Tyler McGregor, les défenseurs élite Tyrone Henry et Rob Armstrong, ainsi que le gardien de but Adam Kingsmill.

Les Américains ont remporté le titre paralympique aux quatre derniers Jeux d’hiver. La dernière médaille d’or canadienne remonte aux Jeux de 2006, qui avaient également eu lieu en Italie, mais à Turin. Westlake, le deuxième meilleur marqueur de tous les temps du Canada, est le seul joueur restant de cette équipe. Le Canada a atteint le podium aux trois derniers Jeux, mais a défait les Américains pour le titre mondial en 2024.

« Chaque fois que nous jouons contre les Américains, l’intensité est palpable ; c’est la plus grande rivalité qui existe dans notre sport », commente McGregor, capitaine de l’équipe canadienne de parahockey sur glace et co-capitaine de l’Équipe paralympique canadienne de Milano Cortina 2026.

Malik Jones, un vétéran de la formation américaine, est d’accord avec les propos de son rival.

« Cette rivalité avec le Canada ne cesse de croître », a-t-il affirmé dans une entrevue accordée à WGRZ-TV en novembre dernier. « Cela devient plus intense à l’approche des Paralympiques. Nous n’aimons pas le Canada, ils font des trucs fous sur la glace. »

Les Américains sont menés par le meilleur marqueur de tous les temps, Declan Farmer, qui est toujours une figure dominante de son sport, et le défenseur Jack Wallace.

Lors du dernier affrontement Canada–États-Unis précédant les Jeux, les Américains ont défait le Canada par 2-1 à la Coupe annuelle de parahockey à Dawson Creek, en Colombie-Britannique. Dans ce match, et même dans tout le tournoi, la défense canadienne a été particulièrement brillante. Dans la finale, ils ont réussi à tenir Farmer loin de la feuille de pointage.

« Notre échec avant est notre pain quotidien », a confié McGregor. « Lorsque notre échec avant est solide, nous formons une équipe implacable. Nous pouvons créer beaucoup de revirements et d’occasions de marquer. »

L’équipe canadienne a amorcé la saison 2025-2026 après un été quelque peu mouvementé. Boris Rybalka a été promu entraîneur-chef, tandis que Westlake, entraîneur adjoint depuis les Jeux de Beijing 2022, a décidé de revenir au sein de la formation comme joueur.

Rybalka est l’entraîneur qui a connu le plus de succès dans la Ligue canadienne de hockey junior (LCHJ) : il détient le record de la ligue pour le plus grand nombre de victoires en carrière, soit 683.

McGregor affirme que l’équipe n’a pas le temps, en ce moment, de faire une analyse approfondie des changements.

« En tant qu’athlètes, nous devons être prêts à concourir, quoi qu’il arrive », a affirmé McGregor, qui s’apprête à prendre part à ses quatrièmes Jeux. « Et les vétérans doivent veiller à ce que nous respections cette norme. Ce genre de changement, au cours d’une année paralympique, peut sembler un peu stressant, mais à ce stade, nous sommes tellement concentrés que nous sommes prêts. »

Si tout le monde prédit une finale Canada–États-Unis, ces deux pays sont talonnés par deux autres équipes. En effet, la Chine et la Tchéquie se sont livré bataille pour la médaille de bronze aux trois derniers championnats du monde.  

La Chine a pris la troisième place aux Jeux de Beijing, tandis que la Tchéquie a décroché le bronze aux trois derniers mondiaux en venant à bout des Chinois à chaque fois. De plus, ces pays donnent de plus en plus de fil à retordre aux puissances traditionnelles. Personne ne devrait vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué.

Aux Jeux de 2026, le Canada fera partie du groupe B aux côtés de la Tchéquie, du Japon et de la Slovaquie. À l’issue de la ronde préliminaire, la meilleure équipe de chaque groupe passera directement en demi-finale, tandis que les équipes qui auront terminé au deuxième et au troisième rang disputeront les quarts de finale. L’horaire de la ronde préliminaire se présente comme suit pour le Canada :   

7 mars – Canada c. Slovaquie (14 h 35 HE / 11 h 35 HP)  
9 mars – Canada c. Japon (14 h 35 HE / 11 h 35 HP)  
10 mars – Canada c. Tchéquie (11 h 05 HE / 8 h 05 HP)  

Les demi-finales seront disputées le 13 mars et les matchs pour les médailles, le 15 mars.

Le groupe A est composé des États-Unis, de la Chine, de l’Allemagne et de l’Italie.