En 2014, le Comité paralympique canadien (CPC) a constaté un défi croissant : devoir assurer un financement durable et à long terme pour les parasports au Canada. Le CPC appuie depuis longtemps les athlètes paralympiques du Canada, mais son objectif principal visait la préparation aux Jeux et négligeait le financement de la croissance des parasports partout au pays.
« Nous pensions que l’existence d’une entité distincte, uniquement axée sur la génération de revenus caritatifs, présentait de nombreux avantages », explique Dean Brokop, directeur philanthropique du CPC et directeur général de la Fondation paralympique canadienne. « Bien que le CPC ait compris la nécessité d’augmenter le financement, il n’y avait pas à l’époque de véritable infrastructure ni de personnel dédié à cette question. Nous avons réalisé que le CPC devait en faire une priorité s’il voulait réussir à long terme, ce qui a mené à la mise en place la Fondation paralympique canadienne. »
La direction du CPC, consciente de la nécessité d’adopter une approche stratégique en matière de collecte de fonds, a pris la décision audacieuse d’établir la Fondation paralympique canadienne (la Fondation), un organisme de bienfaisance autonome dont l’objectif consiste à offrir aux Canadiennes et aux Canadiens en situation de handicap de nombreuses possibilités de faire l’expérience du pouvoir transformateur du sport.
Parmi les principales motivations qui ont conduit à la mise en place de la Fondation, on peut citer la disproportion de financement entre les sports olympiques et les sports paralympiques au Canada. Après les Jeux d’hiver de Vancouver 2010, on a légué au programme olympique canadien un héritage financier durable, sans toutefois fournir au programme paralympique un système d’aide similaire à long terme. Sans financement adéquat, plusieurs para-athlètes ont rencontré des obstacles considérables en matière d’accès à l’entraînement, à l’équipement et à l’encadrement de haute performance.
« À l’issue des Jeux de Vancouver, il y avait un legs olympique, mais rien pour les parasports. Il fallait y remédier », dit Brokop. « La situation a vraiment commencé à changer en 2010, aux Jeux paralympiques de Vancouver. Les cérémonies se sont déroulées à guichets fermés. BC Place Stadium était plein à craquer et la sensibilisation du public a commencé à se manifester. »
Ce changement a pris encore plus d’ampleur aux Jeux paralympiques de Londres 2012.
« Londres a ensuite multiplié les succès. On considère les Jeux de Londres comme les meilleurs Jeux paralympiques de tous les temps », ajoute Brokop.
Le Mouvement paralympique mondial a ainsi pris son essor et a, parallèlement aux efforts de philanthropes avant-gardistes des parasports, comme l’honorable Joyce Fairbairn et l’honorable Vim Kochar, suscité de l’intérêt. Toutefois, le succès à long terme de l’initiative nécessitait l’adoption d’une approche ciblée.
« Au début, nous avons vraiment veillé à la mise en place adéquate de la Fondation », se souvient Brokop. « Nous pensions qu’une fois la structure et la gouvernance définies, elles existeraient, resteraient en place et permettraient de continuer à recueillir des fonds et à les accroître par la suite. »
Cette orientation stratégique et calculée a permis de constituer officiellement la Fondation au début de l’année 2015. Les trois membres qui composaient alors le conseil d’administration, soit Jim Westlake, Ellen Waxman et Gaétan Tardif, ont pris les rênes de la Fondation. Selon Brokop, la crédibilité de la Fondation était essentielle au début et reposait sur une direction compétente, la confiance des donatrices et des donateurs ainsi que sur une capacité démontrée à réellement inspirer le changement.
« Nous avons dû compter sur la bonne volonté de nos proches », admet Brokop. « La famille, les connaissances, le personnel et les membres du conseil d’administration ont fait les premiers dons. »
Cette approche locale, encouragée par les relations personnelles et les premières entreprises partenaires du CPC, a joué un rôle crucial dans le succès des premières collectes de fonds.
« Petro-Canada et Canadian Tire ont été parmi les premiers partenaires du CPC à se mobiliser », indique Brokop. « Notre première campagne a permis de recueillir plus de 60 000 $ et ce, sans liste de donatrices et de donateurs. Cette initiative représente un jalon important dans notre histoire. »
Puis en 2016, le gouvernement fédéral a lancé le Programme de développement des athlètes de la prochaine génération, qui vise à préparer la relève paralympique, ce qui a représenté un nouveau défi pour la Fondation. Le gouvernement s’est engagé à verser un million de dollars par année au profit des parasports, mais a exigé un engagement de contrepartie de la part du CPC, ce que l’organisme ne pouvait tout simplement pas financer à l’époque. Cela a suscité le lancement de la campagne ImagiNation, une initiative cruciale pour la Fondation.
« Nous avons organisé la campagne ImagiNation, la campagne la plus ambitieuse jusqu’alors, qui nous a permis de recueillir des fonds pour le programme NextGen ainsi que pour financer d’autres priorités », poursuit Brokop. « Je suis fier de dire que depuis, nous avons été en mesure de verser 8 millions de dollars au programme et que le gouvernement du Canada a fourni sa contrepartie à ces fonds. Cela représente 16 millions de dollars qui ont directement profité au système sportif canadien et aux para-athlètes. »
Le financement du programme NextGen se poursuit encore aujourd’hui et fournit des ressources pour favoriser l’épanouissement des para-athlètes de partout au Canada. Le programme est offert en partenariat avec les organismes nationaux de sport (ONS) afin de s’assurer d’offrir aux para-athlètes de demain l’encadrement, l’entraînement et les occasions de compétition qui leur permettront de progresser sur la scène mondiale.
L’investissement de la Fondation paralympique canadienne en faveur des athlètes NextGen contribue à inspirer un parcours prometteur aux athlètes paralympiques en devenir au Canada, afin que le pays continue de se distinguer dans le domaine des sports paralympiques, et ce, pendant les années à venir.
En 2024, la Fondation a mis en place le Programme de reconnaissance des performances paralympiques, qui permet aux athlètes du Canada qui remportent des médailles paralympiques de recevoir les mêmes récompenses financières que leurs homologues olympiques.
« Le Programme de reconnaissance des performances paralympiques a pris une dimension très personnelle pour moi », admet Brokop. J’ai toujours pensé que c’était d’une importance capitale et qu’il fallait reconnaître les paralympiennes et les paralympiens de la même manière que leurs homologues olympiques.
« Je pense que nous avons contribué à faire en sorte que l’on considère les para-athlètes du Canada comme des athlètes d’élite à part entière », ajoute Brokop. « Beaucoup d’athlètes nous ont indiqué que si le financement accordé pour la reconnaissance des performances était appréciable, il n’était pas non plus la priorité absolue. Les athlètes se réjouissent surtout que l’on valorise équitablement leurs performances et leurs efforts. »
Depuis sa mise en place, la Fondation a joué un rôle clé dans la transformation de la situation financière des parasports au Canada. La Coupe ParaForts, l’événement phare de la fondation en matière de collecte de fonds, a permis de recueillir des millions de dollars pour favoriser le développement des parasports dans tout le pays. À présent, la Fondation peut miser sur la campagne INSPIRER, qui vise à recueillir 35 millions de dollars d’ici 2028, pour élargir encore davantage sa portée.
« Le Mouvement paralympique n’a jamais été aussi visible », déclare Brokop. « Nous sommes à une étape charnière et c’est le moment de nous mobiliser pour avoir un impact encore plus important. »
La Fondation paralympique canadienne, forte d’un conseil d’administration incroyablement engagé et dévoué ainsi que d’un réseau croissant de partenaires et des personnes qui font des dons et se mobilisent, est en mesure de poursuivre sa mission qui consiste à veiller à ce que chaque para-athlète du Canada dispose des ressources financières qui lui permettront de réussir, aujourd’hui et à l’avenir.
La Fondation célèbre son 10e anniversaire et sa mission demeure sans équivoque : INSPIRER les rêves des para-athlètes du Canada et s’assurer de leur offrir toutes les chances d’atteindre la grandeur.
Nous avons besoin de votre aide pour INSPIRER le changement grâce au sport.
Si vous souhaitez contribuer à INSPIRER l’avenir des parasports au Canada, n’hésitez pas à faire un don dès aujourd’hui. Votre contribution aura des retombées concrètes sur la prochaine génération de para-athlètes. Consultez dès aujourd’hui le site Web de la Fondation paralympique canadienne pour contribuer à l’édification d’un avenir prometteur et inclusif pour les parasports au Canada. Ensemble, INSPIRONS l’avenir des parasports au Canada.
