LONDON, Ontario — L’ajout de l’épreuve de curling double mixte au programme des prochains Jeux paralympiques d’hiver avait soulevé quelques inquiétudes quant à l’impact d’un tel changement sur le calendrier de la compétition traditionnelle par équipe de quatre.
Ce sentiment s’est exacerbé lorsqu’on a annoncé que les matchs par équipe se tiendraient le matin et le soir, tandis que le tournoi de curling double mixte se déroulerait les après-midis. Tous les matchs auront lieu au Stade olympique de curling de Cortina.
« Lorsque nous l’avons appris, nous étions inquiets à la perspective de concourir en soirée et très tôt dans la matinée », déclare la troisième joueuse Ina Forrest, de Spallumcheen, en Colombie-Britannique, qui se présentera à ses cinquièmes Jeux paralympiques d’hiver au mois de mars, en Italie. « C’était surtout le repos et la récupération qui nous préoccupaient, mais l’horaire comporte des pauses et les compétitions de la matinée commenceront plus tard qu’à l’habitude. »
« C’est bien mieux que ce que j’avais anticipé. »
Le Canada ouvrira la ronde préliminaire du tournoi par équipe contre le pays hôte, l’Italie, le 7 mars. L’équipe canadienne affrontera par la suite les équipes de la Grande-Bretagne et de la Norvège, le 8 mars, de la Lettonie, le 9 mars, de la Chine et de la Suède, le 10 mars, de la Slovaquie, le 11 mars, ainsi que celles de la Corée du Sud et des États-Unis, le 12 mars. Les demi-finales ainsi que le match pour la médaille de bronze seront disputés le 13 mars et le match pour la médaille d’or, le 14 mars.
Mark Ideson, de London, en Ontario, Gil Dash, de Kipling, en Saskatchewan, et Collinda Joseph, d’Ottawa, se joignent à Forrest au sein de l’équipe canadienne.
Forrest, médaillée d’or des Jeux paralympiques d’hiver de 2010 et de 2014 et médaillée de bronze en 2018 et en 2022, pense que la gestion du temps pendant les Jeux est essentielle au succès de l’équipe.
« Les jours où nous devrons jouer deux matchs, nous veillerons à nous accorder suffisamment de temps pour le repos et la récupération dans l’après-midi », indiqua-t-elle au CPC. « Ce sera une longue semaine et nous disputerons beaucoup de matchs pendant cette période. »
« C’est un long tournoi et il y aura des hauts et des bas. On ne peut jamais prévoir le déroulement d’un match, et ce n’est pas comme si on jouait tout le temps contre ces équipes. Les matchs se suivent et ne se ressemblent pas, après une série de victoires, on peut disputer un match où rien ne semble fonctionner. »
« Je sais que c’est un cliché, mais nous devons aborder ce tournoi un match à la fois. »
L’un des faits saillants du calendrier des athlètes canadiens est le match d’ouverture contre le pays hôte, l’Italie. Ils souhaitent disputer une rencontre dans une ambiance électrique, avec l’euphorie suscitée par un premier match. Même si le Canada sera en territoire ennemi, cette rencontre représente également une belle célébration du sport.
« C’est plutôt cool de jouer contre l’Italie à l’ouverture du tournoi », ajoute le quatrième joueur de l’équipe canadienne, Jon Thurston, de Dunsford, en Ontario. « Ce sera un match palpitant. Je sais que l’Italie travaille d’arrache-pied en vue de s’améliorer et de présenter sa meilleure équipe. »
« Ce sera un match difficile dès le départ. C’est en fait très spécial. Le public italien encouragera ses joueurs. C’est certainement un match que j’ai hâte de jouer. »
La Chine se présentera au tournoi en tant que favorite, en tant que championne paralympique en titre et médaillée d’or à trois des quatre derniers championnats du monde, y compris l’édition 2025.
Les Canadiens sont montés sur le podium à chaque édition des Jeux paralympiques d’hiver depuis l’ajout de ce sport au programme de compétition en 2006 et aux trois derniers championnats du monde, ayant remporté l’argent en 2023 et en 2024, et le bronze en 2025.
La Corée du Sud, la Norvège et l’Écosse ont également atteint le podium aux trois derniers mondiaux depuis Beijing 2022. La Suède avait décroché la médaille d’argent aux Jeux de Beijing 2022.
« Il y aura dix équipes solides », avertit Thurston. « Nous rencontrerons certaines équipes, comme la Chine et la Suède au milieu du tournoi à la ronde, alors cela nous donnera le temps de trouver notre rythme et d’être au sommet de notre forme lorsque nous affronterons ces pays. »
« La Chine est solide, ses joueurs lancent avec précision ; ils savent comment gérer des conditions changeantes. »
Forrest dit que l’expérience acquise en cours de tournoi est très importante.
« On apprend quelque chose de chaque match, et, espérons-le, tout au long du tournoi, on devient de plus en plus fort. On a appris beaucoup de choses à propos de la glace, à propos des pierres, et on gère le repos du mieux possible. »
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