Collin Cameron et Natalie Wilkie terminent dans le top 10 en paraski de fond pour conclure les Jeux paralympiques

TESERO, Italie – Natalie Wilkie et Collin Cameron ont terminé parmi les 10 premiers aux épreuves de ski de fond de 20 kilomètres dimanche pour conclure des Jeux paralympiques d’hiver réussis pour l’équipe canadienne de ski paranordique.

Wilkie, 11 fois médaillée en trois Jeux, a terminé sixième à l’épreuve féminine de 20 kilomètres, position debout par une journée pluvieuse au stade Tesero Cross Country Skiing Stadium.

La résidente de Salmon Arm (Colombie-Britannique) a été l’athlète canadienne la plus dominante à ces Jeux avec quatre médailles, dont deux d’or.

« Aujourd’hui, il s’agissait simplement d’aller sur le terrain et de faire mon travail », a déclaré Wilkie au CPC après sa course. « Malheureusement, mes jambes sont très fatiguées et je suis un peu grillée mentalement. »

Plus tard dimanche, Wilkie portera le drapeau canadien pendant la cérémonie de clôture, aux côtés du curleur Mark Ideson. Elle deviendra la première Canadienne à porter le drapeau aux cérémonies d’ouverture et de clôture des mêmes Jeux paralympiques.

« J’ai tellement hâte », a dit Wilkie. « C’est une façon très spéciale d’encadrer les Jeux paralympiques. »

Cameron, de Bracebridge (Ontario), a terminé 10^e à l’épreuve masculine de paraski de fond de 20 km, position assise. Il s’agit du quatrième résultat dans le top 10 de ces Jeux pour Cameron, qui a lutté contre les blessures au cours des trois dernières saisons.

« Je me sens vraiment très bien en ce moment », a dit Cameron à la ligne d’arrivée. « Même si le temps a été mauvais, il s’agissait de trouver de la joie. »

Leo Sammarelli, de Vancouver (Colombie-Britannique), a terminé au 27^e rang de la même épreuve, pour ainsi conclure ses premiers Jeux paralympiques.

À l’épreuve féminine de 20 km, position assise, Christina Picton, originaire de Fonthill (Ontario), a manqué de peu le top 10 en terminant 11^e. Lyne-Marie Bilodeau, de Sherbrooke (Québec), a terminé en 15^e place. Picton a elle aussi démontré de la frustration par rapport aux conditions, mais s’est montré optimiste quant à l’expérience.

« C’était lent et enlisant », a indiqué Picton. « Je me sens quand même accomplie et heureuse d’avoir commencé et terminé la course. »

Pour le reste de l’équipe canadienne, Jesse Bachinsky, de Winnipeg (Manitoba), et son guide Levi Nadlersmith, de Boissevain (Manitoba), se sont classés en 14^e place à l’épreuve masculine de 20 km catégorie des athlètes ayant une déficience visuelle.

« Être ici est une expérience merveilleuse », a conclu Bachinsky. « Je vais m’en souvenir pendant très longtemps. »