Jason Dunkerley fait briller le soleil derrière les nuages grâce à son autobiographie bouleversante Visions of Hope

OTTAWA – Jason Dunkerley s’est d’abord consacré surtout aux courses de demi-fond pendant sa longue carrière au sein de l’équipe nationale, ce qui lui a permis de remporter cinq médailles au cours de cinq Jeux paralympiques. Il a toutefois ensuite entrepris un projet marathon pour rédiger son nouveau livre, intitulé Visions of Hope : Running Towards my Own Truth.

Fidèle à son attitude sur la piste, le coureur ayant une déficience visuelle était déterminé à atteindre la ligne d’arrivée, en l’occurrence la dernière ligne.

Voilà un autre défi relevé par Dunkerley, qui n’a jamais laissé sa faible vision entraver sa volonté de vivre pleinement sa vie ou l’empêcher d’exploiter ses multiples talents et d’inspirer d’autres personnes à s’épanouir grâce à la musique et au sport.

Et l’attente en valait la peine. Dunkerley a produit un récit captivant de sa vie extraordinaire sur les pistes et ailleurs.

Visions of Hope: Running Towards my Own Truth est actuellement en vente sur Amazon et Yorkland Publishing ainsi que chez Indigo.

Je souhaitais écrire un livre depuis des années », a confié Dunkerley lors d’un entretien avec le CPC qui a eu lieu à Ottawa, où il réside. « J’avais un récit à raconter. Les liens que j’ai tissés dans ma vie proviennent dans certains cas de la course, dans d’autres de la musique ou du travail et, bien sûr, de ma vie personnelle. Je voulais tout rassembler. »

Dans cette autobiographie de 232 pages publiée par Yorkland Publishing, Dunkerley dévoile les coulisses du monde du sport d’élite : les rigueurs de l’entraînement intensif, les relations entre les athlètes et, dans le cas de Dunkerley, sa relation avec ses guides. Il évoque les blessures, les échecs en compétition et l’incertitude qu’il parvient à transformer en triomphes. Des triomphes qui n’impliquent pas toujours une médaille.

Mais le cœur du récit concerne la vie de Dunkerley ailleurs que sur les pistes. Il aborde des sujets comme l’immigration, l’échec d’un mariage, le suicide et, en fin de compte, une décision qui lui sauvera la vie. Tout au long de son récit, Dunkerley fait preuve de sagesse et de philosophie et en arrive à un message universel.

« Je tenais avant tout à ce que mon récit permette aux jeunes ayant une déficience visuelle, mais en particulier à leurs parents, de se rendre compte que la cécité n’exclut personne, notamment en ce qui concerne l’accès à l’activité physique et à l’éducation », explique Dunkerley, dont le frère, Jon, est également athlète paralympique ayant une déficience visuelle.

« Il est possible, avec l’aide et les encouragements nécessaires, de suivre sa passion, comme je l’ai fait pour la course et la musique. »

Le livre est dédié à Rae, la mère de Dunkerley, décédée en 2019 : « Elle m’a donné la vie, l’amour et la confiance en moi. Ta lumière me guide vers l’avenir. »

« Elle a eu une influence déterminante sur moi », avoue-t-il. « J’essaie de relater mon récit, mais également le sien. »

Dunkerley explique qu’il a travaillé pendant environ quatre ans et demi pour achever le projet et que, à l’instar des dernières centaines de mètres d’une course de 5 000 mètres, le point final lui a demandé toute son énergie.

Vu qu’il était coureur ayant une déficience visuelle, Dunkerley concourait avec un guide. Dre Joannie Halas a d’une certaine manière joué ce rôle au cours de la rédaction du livre.

« Il y a eu des pauses et des départs, bien sûr », admet-il. « Joannie est une amie depuis l’université. Elle m’encourageait à persévérer et m’a vraiment aidé à rédiger le manuscrit. Elle me demandait toujours quand elle pouvait s’attendre à recevoir le prochain chapitre. »

C’était la voix dans ma tête qui m’encourageait à ne pas abandonner. À certains moments, je me suis demandé si je pouvais vraiment y arriver et si mon récit valait la peine que je le raconte, car je ressentais de ces insécurités qui peuvent surgir quand on essaie d’être vulnérable. J’ai donc beaucoup de reconnaissance envers elle. »

Quiconque désire se faire publier de nos jours ne connaît que trop bien les défis à relever dans ce domaine. De plus en plus de maisons d’édition privilégient les personnes avec de l’influence sur les médias sociaux plutôt que la qualité des textes.

Visions of Hope: Running Towards my Own Truth sortait toutefois clairement des sentiers battus en matière de récits sportifs.

« Visions of Hope est un récit perspicace et parfois poétique de la vie d’un athlète paralympique canadien », a écrit Bruce Kidd, le légendaire coureur olympique canadien, dans l’avant-propos. « Dès le début, on plonge au cœur du stress et des aventures du sport et on découvre les efforts qu’il a dû déployer pour gérer son entourage et son environnement.

C’est un récit émouvant et courageux. »

Dunkerley, par ailleurs musicien et auteur-compositeur talentueux, a parsemé son livre de quelques poèmes.

« Ces poèmes traduisent des sentiments profonds et des réactions à propos de ma vie », explique Dunkerley. « J’en suis fier et je suis heureux de les avoir intégrés au livre. La poésie permet de s’exprimer différemment. »

Le jeudi 1er mai à 20 h, Jason Dunkerley lancera officiellement sa biographie au Red Bird d’Ottawa (1165 rue Bank). Il y interprétera également des chansons de son dernier album Out of the Blue.