Derek Zaplotinsky remporte la première médaille d’or de sa carrière à la Coupe du monde de ski paranordique

PRINCE GEORGE (C.-B.) – Jeudi, Derek Zaplotinsky, de Smoky Lake (Alberta), athlète de l’équipe nationale depuis neuf ans, a remporté sa première victoire en carrière en Coupe du monde de ski paranordique quand il a gagné l’épreuve masculine de ski de fond de cinq kilomètres, catégorie assis.

Natalie Wilkie, de Salmon Arm (Colombie-Britannique), a mérité la médaille d’argent à l’épreuve féminine debout et Mark Arendz, de Hartsville (Île-du-Prince-Édouard), a remporté le bronze à l’épreuve masculine debout.

Zaplotinsky, 38 ans, a remporté l’épreuve de style classique en 12 minutes 59,7 secondes. Il a battu le Chinois Mengtao Liu, double champion paralympique de 2022, qui a terminé deuxième en 13:04.7. Le Brésilien Cristian Ribera a pris la troisième place en 13:07.3.

« Il a fallu beaucoup d’années de travail pour en arriver là et c’est une sensation extraordinaire », affirme le double paralympien. « Je me suis senti très fort toute la semaine et je savais que la vitesse était à mon avantage. Nous sommes tous si proches les uns des autres à ce niveau que c’est toujours une seconde ici ou là qui me coûtait. »

« Mais j’ai fini par en gagner une. »

Ethan Hess, de Pemberton (Colombie-Britannique), s’est classé 16^e et Leo Sammarelli, de Vancouver (Colombie-Britannique), a terminé en 20^e place.

La Norvégienne Vilde Nilsen, triple médaillée paralympique, a remporté l’épreuve féminine de ski de fond de cinq kilomètres, catégorie debout, avec un chrono de 15:11.7. Elle a été suivie de Wilkie en 16:07.2. L’Ukrainienne Liudmila Liashenko a pris la troisième place en 16:14.2. L’Ukrainienne a devancé d’à peine 0,1 seconde Brittany Hudak, de Prince Albert (Saskatchewan), qui a terminé quatrième.

Wilkie souffre de douleurs au pied cette semaine et n’était pas certaine de participer à la compétition de jeudi.

« Remporter l’argent, c’est génial », déclare la skieuse de 23 ans, qui ne se sert que d’un bâton et qui compte déjà sept médailles paralympiques en deux Jeux. « C’était douloureux ce matin quand j’ai mis ma botte, mais une fois que l’épreuve a commencé, j’ai décidé d’y aller et j’ai fini par oublier. »

Emma Archibald, de Fall River (Nouvelle-Écosse), recrue de l’équipe nationale, a terminé en 14^e place.

À l’épreuve masculine de ski de fond catégorie debout, Taiki Kawayoke, du Japon, s’est imposé avec un chrono de 13:41.3. Le Polonais Witold Skupien a terminé deuxième en 13:52.8 et Arendz a suivi en 14:15.2.

Mercredi, Arendz a remporté l’or à l’épreuve de biathlon de 10 kilomètres, s’adjugeant ainsi le Globe de cristal comme champion de la saison de biathlon.

« Le plus difficile aujourd’hui a été de changer de technique », explique Arendz, 34 ans, 12 fois médaillé paralympique en quatre Jeux. « Je n’ai pas vraiment touché à mon style classique depuis un moment pour me concentrer sur le style libre pour le biathlon, alors j’ai vraiment essayé de ressentir la finesse dont on a besoin dans ces conditions de neige plus molle. »

La paralympienne Christina Picton, de Fonthill (Ontario), a terminé quatrième à l’épreuve féminine catégorie assis, à une minute du podium, tandis que Lyne-Marie Bilodeau, de Sherbrooke (Québec), s’est classée septième.

Jesse Bachinsky, de Kenora (Ontario), et son guide Levi Nadlersmith ont terminé 11^e à l’épreuve masculine catégorie des athlètes ayant une déficience visuelle.

Vendredi est un jour de repos. L’action reprend samedi avec les épreuves de sprint de ski de fond.