Pour Mark Arendz, ces championnats du monde de parabiathlon sont un test pour les Jeux de 2026

POKLJUKA, Slovénie – Dans les sports paralympiques et olympiques individuels, il n’y a généralement pas de tournoi ou de série éliminatoire. Il peut s’agir d’une seule course ou épreuve, à une date précise, connue longtemps à l’avance, et l’athlète s’entraîne pendant des années pour être au sommet de sa forme à ce moment-là.

Imaginez ce qui pourrait se passer. Dans les sports d’hiver, comme nous l’avons vu cette semaine aux championnats du monde de paraski-alpin à Maribor, en Slovénie, les conditions météorologiques peuvent perturber tous ces préparatifs. Un athlète peut tomber malade, se blesser ou avoir un problème d’équipement inattendu.

C’est pourquoi, pour Mark Arendz, le succès à un championnat du monde ou aux Jeux paralympiques est la récompense non seulement de ses efforts, mais aussi de ceux qui l’ont soutenu tout au long des saisons, voire des années.

« Pour moi, le titre de champion du monde est vraiment spécial », a-t-il déclaré après s’être entraîné cette semaine à Pokljuka. Arendz a remporté l’or jeudi à l’épreuve du 7,5 kilomètres debout pour ouvrir les championnats du monde de parabiathlon.

« C’est presque aussi bien que la médaille d’or aux Jeux paralympiques. C’est le fait d’avoir été performant le jour J. C’est ça le sport de haut niveau. C’est ce que signifie le sport de haut niveau. »

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Au cours des deux dernières saisons, Arendz a été pratiquement imbattable dans le parabiathlon du ski nordique paralympique. En 2024-25, il a manqué sa première cible cette saison dans le champ de tir jeudi et a remporté quatre victoires en cinq courses de la Coupe du monde de parabiathlon.

« L’importance de ces championnats du monde réside dans le fait qu’ils se déroulent à un peu plus d’un an des Jeux», a déclaré Arendz. «C’est vraiment pour moi une dernière répétition générale avant les Jeux paralympiques».

L’athlète de 34 ans est arrivé en Slovénie comme une machine bien réglée.

« Il y a toujours des éléments qui vont remettre en question votre performance et le plus grand test est de performer indépendamment de ces obstacles et de ces défis », a-t-il déclaré.

À la fin de l’entretien, Arendz a voulu s’assurer qu’il avait fait passer un autre message.

«Et une dernière chose qui est spéciale dans les championnats du monde, c’est que vous entendez votre hymne national (si vous gagnez) et que le drapeau est hissé.

« C’est toujours l’une des plus belles choses. Je l’ai vu dans le passé et je veux le revoir. Pour moi, c’est l’ultime façon de rendre au sport, à la communauté, que ce soit au Canada, dans ma province – l’Île-du-Prince-Édouard – ou à Hartsville, ma ville natale. »

Il n’y a pas de courses prévues aux championnats du monde de parabiathlon vendredi. L’action reprendra samedi avec la poursuite et se terminera dimanche avec la course de 12,5 kilomètres.

Jeudi, Natalie Wilkie, de Salmon Arm, en C.-B., a également remporté l’or au 7,5 kilomètres féminin debout, Brittany Hudak, de Prince Albert, en Saskatchewan, a terminé quatrième, tandis que Derek Zaplotinsky, de Smoky Lake, en Alberta, a pris la huitième place au 7,5 kilomètres masculin assis.

Vous pouvez lire le rapport de jeudi ICI

Vous pouvez suivre les championnats du monde en direct ICI

Selon la FIS, les Championnats du monde para-alpins de Maribor, en Slovénie, débuteront samedi par le slalom géant féminin. Le slalom géant masculin aura lieu dimanche, le slalom féminin lundi et le slalom masculin mardi.

La descente, le Super G et le combiné, tous prévus en début de semaine, ont été annulés en raison du mauvais temps.

Avec les fichiers de Nordiq Canada